在北京胡同保护、发展过程中，其实是遇到了一个两难的问题：胡同是给游客或者外人观赏的，还是给本地居民居住的？
北京胡同的现实情况可以分为两方面：
一方面：胡同是老北京文化的载体，要承载老北京文化，胡同里面需要有人气，就需要有居民另一方面：胡同里面的居民，其实生活环境很艰苦，大部分想要搬离胡同平房区
这种情况，在北京商业旅游区的胡同里面更为明显，北京大栅栏地区的地图如下所示。
北京大栅栏地区的地图
对于北京大栅栏这种著名的商业区，其中的胡同的环境可谓冰火两重天：
商业化的胡同，基础设施完善，人气十足，管理也比较好作为居民区的胡同，即便外表装饰很好，内部居住环境依然很差
北京大栅栏地区的蔡家胡同，是一条东西向的胡同，位于大栅栏核心区，按道理来说也是可以商业化的，但是目前还是以居民为主。
北京大栅栏地区的蔡家胡同的景观如图所示。
北京大栅栏地区的蔡家胡同的景观
北京大栅栏地区的蔡家胡同的景观
类似大栅栏地区的蔡家胡同这种地方，有个显著的特点，胡同外面看着尚可，但胡同里面毕竟是几十年前的老建筑，民生情况堪忧。
但从胡同外表来看，生活还是可以的，但是如果看胡同里面的每一个院落，那就差很多了。
北京大栅栏地区的蔡家胡同的景观
北京大栅栏地区的蔡家胡同的景观
对于北京的这些胡同，从居民的角度来讲，生活环境必然比较艰苦，胡同毕竟是几百年前的东西，与现代的生活并不兼容，在这种情况下，如果不改变胡同的用户，单纯靠修修补补，很难让里面居民的生活环境有所改善。
很多胡同居民都会抱怨：难道为了包括前“老北京文化”供人观赏，我们就要一直住在这种艰苦的环境中。
北京大栅栏地区的蔡家胡同的景观
另外的一个问题是，这种老北京时代的胡同，里面也是比较窄的，除了居住起来可能遇到采光的问题之外，更严重的问题的消防隐患。
那么对于胡同的利用，是不是全部商业化就可以呢？这也是存疑的，因为一旦胡同的居民搬出，胡同里面的人气其实就没有了，商业本身的支撑也不能都靠外来游客。
上面其实就是北京胡同保护中的两难问题：又想让胡同居民承载老北京文化，又需要改善他们的生活环境。