有这么一个神奇的国度：
他们拥有悠久的历史文化，曾经主导着世界的政治经济命脉；
他们自诩为足球的发源地，喜欢身着白色或红色的球衣比赛；
他们的本土球员身价虚高，能去海外踢球闯荡的屈指可数；
他们的本土教练水平有限，能称得上顶级名帅者寥寥无几；
他们有着本大洲最好（壕）的超（糙）级联赛，但国（代）家（表）队成绩却长期疲软；
他们的足球管理机构总能做出让人无语的决策，并经常受到媒体的批判和球迷的谩骂……
没错，说的就是你，英（zhong）格（guo）兰（dui）。
曾经的（划重点）三狮军团被球迷戏称为“欧洲中国队”，这个带有双向嘲讽意味的绰号并不仅仅源于上面这些共同点。成绩不行只能靠段子生存，英格兰足球与中国足球还有着更深层次的相似之处。
【1】
作为现代足球鼻祖，英格兰队在世界大赛中的战绩始终无法匹配其显赫的历史地位与声名。自1966年在家门口捧起雷米特杯以来，他们就再未染指任何一项重要赛事的冠军。事实上，除去本土加冕的那一次，三狮军团从未闯进过大赛决赛，他们在欧洲杯上的最好成绩，也不过是1968、1996的两次季军，甚至不如国足的亚洲杯战绩（两亚两季）。
心理脆弱、硬仗脚软、大赛低迷是历届英格兰队的通病。多年以来，三狮军团始终逃不过逢点必输的悲情宿命，英雄如索斯盖特、贝克汉姆、兰帕德、杰拉德都曾倒在十二码点留下一生之憾。直到去年，英格兰才第一次在世界杯上赢下了点球大战（国际大赛8次点球决胜的第2场胜利）。
关键时刻心态崩盘？
“黑色三分钟”、“打平即出线”了解一下？
尽管代表队的成绩长期疲软，但英格兰却拥有全世界最富有、最火爆的足球联赛——英格兰足球超级联赛。
欧足联曾经评价英超是“建立在砂砾之上的宫殿”，原因之一便是联赛的繁荣并没能带来英格兰代表队成绩的水涨船高。从1992年的5年3.04亿英镑，到2016年的3年51.36亿英镑（还不包括海外版权），一系列天价转播协议的签订和商业化运作让整个英超的经济实力一路飙涨。人人都想在这座黄金铺就的地段里分一杯羹，随之而来的便是大量国外资本的涌入。
金钱所带来的最直观效益，是大批高水平外援、外籍教练的到来，整个联赛的观赏性、竞技水平和商业价值也因此越来越高，但本土球员的生存和发展空间却受到了不小的挤压。豪门俱乐部里，这一现象尤其明显。
在核心位置几乎都被外籍明星把持的情况下，只有极少数英格兰球员能够杀出重围、坐稳豪门主力。剩下的，要么沦为边缘，要么出走中下游球队，要么只能向其他方向转型。
2009年12月31日，朴茨茅斯1-4阿森纳，双方的首发阵容中没有一名英格兰球员
即使在国内难以觅得太多机会，绝大多数英格兰球员也不愿去到海外谋求发展。一方面，他们普遍眷恋本国联赛，并且有着“英超就是世界上最好的联赛，出国踢球意味着倒退”的傲娇，另一方面，背靠英超这颗摇钱大树，留在国内所能享受到的薪资待遇远比出国闯荡要高得多。
为了保护本土球员，英足总在2010年前后开始实施“4+8”政策（球队大名单中必须包含至少4名自家青训球员和8名英国本土球员），这一举措在一定程度上限制了英超各队尤其是豪门俱乐部的“全球化扩张”，却也带来了另一个问题——“户口本”的通货膨胀。
于是乎，那些实力相对出众的英格兰国脚成了各大豪门重金掠夺的稀缺资源，而那些颇具潜力的本土新星同样成了各家人才储备战的争夺目标。英格兰球员的身价、转会费、签字费、周薪越来越高，侧面断送了他们对于出国踢球的渴望。即便他们愿意离开本土，也很难有国外俱乐部提得起兴趣，原因无他，性价比太低。
2018-19赛季，在皇马、巴萨、拜仁、巴黎、尤文踢球的英格兰球员数量是0，去年世界杯英格兰队的23人大名单中，效力海外的球员人数同样是0。这就意味着三狮军团很难从球员身上获得与不同国家不同联赛足球风格交流、碰撞的经验。他们的视线永远局限于本国联赛的金碧辉煌中，走不出去。
不仅球员，英格兰的教练们也极少出国执教，事实上，英格兰优秀的本土教练本就凤毛麟角。
西班牙有瓜迪奥拉、恩里克、埃梅里，意大利有安切洛蒂、阿莱格里、孔蒂，德国有克洛普、图赫尔，法国有齐达内、德尚，英格兰？依然是霍奇森、阿勒代斯这些老面孔。
英超成立27年来，没有任何一位英格兰籍主帅率队捧起过联赛冠军。2018-19赛季英超，只有5支球队的主教练是英格兰人——无一例外的中下游球队。
在英格兰足坛，鲜有球员转型教练后的成功案例，类似于穆里尼奥、博阿斯、雅尔丁的学院派教头更是少之又少。相比之下，索斯盖特已然是大英年轻一代主帅中为数不多的个中翘楚。
【2】
“一个国家或地区的足球事业要想健康发展，首先必须保证其管理机构的专业、高效和务实，顶层设计者和决策者们一旦脱离了足球发展的现实状况，必将会给这里的足球发展带来灾难性的影响。”
本国球迷始终认为，英格兰足球无法恢复到世界一流水准的最主要原因，便是有着百年老店之称的英足总越来越跟不上时代的要求。
思维模式僵化，革新能力缺失，组织结构盘根错节，行政管理效率低下，对球迷的正常权益完全淡漠，对草根和业余足球几近忽视……多年来，英足总在不断的内耗与权力都争中变得愈发官僚化，反倒将足球本身的责任和义务抛诸脑后，以至于几乎完全丧失了最基本的社会服务功能。
在这里，不得不提一句我们的足管者。
要知道，我们的足管机构从设立之初就完全不属于民间服务组织的范畴（而是职能部门），其工作性质、管理形态、组织架构更加错综复杂，足球往往只是政绩工程或各方利益博弈的牺牲品，官员的工作重心从来就不在推动足球运动的发展上。相比于英足总，我们的效率更低下、背景更复杂、牵扯利益更多、改革难度更大。
【3】
还是说回英格兰足球。
历史上，大英帝国的开拓者们曾经领导着全球的政治经济文化，工业革命后，日不落帝国走向世界不断对外输出各种意识观念，足球便是其中之一。
二战之后，战争创伤下的英国不复昔日荣光，岛国民族的忧患危机意识开始凸显——一方面，他们有着高高在上的自大与傲慢（毕竟祖上曾经阔过），另一方面，他们的民族自尊心和自我保护倾向极其强烈（一旦遇挫便会回溯过往以示强大），再加上孤悬海外的地理位置、独立于欧盟之外的货币政策，这些都使得他们与西欧国家的关系相对疏远。2017年的“脱欧事件”便是英国整体社会意识的写照，这些特质也同样反映在像足球上。
英格兰人素来有制定规则、遵守规则的天性，这也造成了他们固步自封、墨守成规的弊病——认定过去的一切总是最美好的，确信因循守旧比改革创新更加有利，英格兰足球便深受这种保守文化的压抑和禁锢。
“这是我们的运动，我们发明了它，那我们为什么要打破传统向别人学习？”“既然4-4-2为我们带来了世界冠军，我们又为什么要改变它？”
高举高打、长传冲吊、硬桥硬马、两翼齐飞，平行站位……英格兰足球曾经数十年如一日地践行着这些传统的足球理念，不愿或恐惧改变。
每当在国际大赛中铩羽而归，他们又总会揪出一个替罪羊来自欺欺人、粉饰太平：1998年的小贝，2002年的希曼，2006年的小小罗，2008年的麦克拉伦等等等等。输了，一定是球员/教练/对手/裁判/运气的原因，而不是英格兰足球本身的问题。
崇尚身体，热衷对抗，忽视技术元素，在体能分配、节奏调整方面缺乏变通，这些是英格兰足球最深入人心的标签。
一方面，英国独特的地理气候条件（阴冷湿润、风疾雨多、草地泥泞）不利于短传和盘带的发挥，长传与头球因此大行其道。另一方面，在英格兰人的潜意识中，足球是一项“男人的运动”，斗志、拼抢、身体碰撞、凶悍对抗是其本质内容，飞铲便是传统英式足球风格的最佳体现，灵感、才华、想象力、创造力？都是些华而不实的东西。
这样的观念一代接一代地沿袭，深深融进了英格兰足球的DNA里，这也很好地解释了为什么英超裁判的判罚尺度总是如此宽松而奇葩：“足球是男人的运动，危险动作也是比赛一部分。”它们是吗？
它们不是。
在英格兰似乎从未有过让天才球员自由发挥的土壤，英格兰球员从小就被各种条条框框所教导。在球迷的眼里，只有那些能拼能抢、斗志昂扬的铁血硬汉才能成为球队的领袖，勇猛强悍比才华横溢更容易受到球迷的欢迎。
足球是技能主导类的同场对抗性项目，重点是——技-能-主-导。对雄性勇武的过分痴迷，或许才是英格兰足球频频失败的最直接原因。
上世纪90年代，英格兰曾经尝试过向技术流转型，1996年那支拥有加斯科因、阿兰-希勒的队伍或许是史上最好看的英格兰队，然而在连续两届大赛点球败北后，岛国民族的自我保护意识开始凸显，三狮军团好不容易建立起的技术打法再次被否定，一切又都回到了原点。
技术粗糙、不擅思考，这几乎是英格兰足球人的通病——像皮尔洛、哈维这样的核心大脑，抑或克鲁伊夫、瓜迪奥拉这样的战术大师，在英格兰足球的历史上你见过几个？
英格兰足球圈向来就不信任受过高等教育的人，他们轻视甚至抵制战术思考与学术研究，在管理方面亦是如此。在英格兰人的思维中，足球就应该交由专业的足球人士来打理，而不该由那些所谓的“外行精英”越俎代庖。
在媒体和球迷眼里，英格兰球员的整体社会形象同样不佳：奢侈多金、花边不断、私生活混乱、文化程度不高、职业素养欠奉……以上种种，或多或少与英格兰足球的先天属性有关。
英格兰的球员、教练乃至球迷大多来自劳工阶层，中产阶级与上流社会几乎不可能涉足职业足球的道路。教育不公造成了英国社会阶层的分化、固化，狭隘的自我保护主义让各阶层间的隔阂一直难以消除。多年来，英国社会打破阶层分化的努力始终没有实现。
追根溯源到了沉重的社会问题，英格兰队的疲软不过是小小的表象而已。事实上，中国足球的问题同样是社会问题，而不仅仅是单纯的行业顽疾。
【4】
时至今日，再用“欧洲中国队”去称呼英格兰似乎有些不合时宜，这绝不仅仅是因为他们杀进了去年世界杯的四强。10年来，英格兰在青训培养上的投入和产出有目共睹：斯特林、阿里、林加德、阿诺德、拉什福德……他们在青少年赛场的战绩也一路飙升。英格兰足球或许还没回到世界一流的地位，但他们至少已经走在了正确的道路上。
植根于青训，着眼于未来，进步便成了水到渠成的事情。
这篇文章并不止在于讨论“为什么英格兰曾经被叫做欧洲中国队”，英格兰足球过去的种种弊病，映射的却是中国足球的那些事儿，不信？把上文的‘英格兰’换成‘中国队’再读一遍？
球队富得流油却洋枪当道，球员水平有限却收入奇高，优秀教练稀缺，优质裁判不足，竞赛环境野蛮粗暴，管理机构弊病深重，学术氛围淡薄，业余普及有限，民间参与程度低，青训全方位落后，政绩大于实效，形式大于内容，整个社会（包括上层管理者在内）对于足球的关注完全围绕在金字塔顶端（国家队的成绩），却忽视了最为关键的根基建设。
这些英格兰足球曾经犯过的错误，中国足球一条不落地照单全收。但我们却远没有英格兰足球的文化底蕴和群众基础。
现代足球已然日新月异，而我们却始终在原地踏步（要真是原地踏步就好了），今天学巴西，明天学意大利，后天学德国，永远的急功近利，永远的目光短浅。你以为管理者们就真不懂足球发展的客观规律？
非也。只是那些需要数年甚至数十年才能收获成果的事，他们不愿去做罢了。
为什么中国队总是输？