当时的我绝没有想到,在十年以后的今天,我的报道对象要和那一句歌词大唱反调:2023年NBA常规赛行将结束之际,爆出了联盟和球员工会就新劳资协议达成一致的重要新闻,新协议之中有两条非常吸引人眼球的内容,第一是NBA将不再禁止球员吸食大麻,并将其从反毒品测试项目中移除;第二是,新协议允许NBA球员投资NBA或者WNBA球队,球员们也可以推广体育博彩,或者自行在体育博彩领域下注。
这两条新规意味着什么,所有人都心知肚明。或许这并不意味着NBA将就此变得乌烟瘴气,但它绝对代表了NBA对某些事情的态度从“默许”升级到了“公开允许”,那今时今日的NBA尚且会爆出莫兰特的系列新闻,那往后越来越宽松的道德准绳,还能束缚住谁呢?
不过这份为期7年的新劳资协议内容绝不止于此,NBA还有许多重大改变在下赛季就即将发生。在对NBA的道德准绳展开批评前,我们还是先要具体地聊一聊,篮球本身会有哪些改变。
季中锦标赛终于要来了!
NBA要新增一项季中锦标赛的念头由来已久,尤其是现任总裁亚当·萧华可谓是这项新政的忠实拥趸,早在2019年NBA就曾经向所有30支球队下发过意向书,征询大家对增加季中锦标赛的意见,并且计划在2021-22赛季就开始执行新政。
然而这项政策在当时遭到了多数球队的反对,原本就嫌常规赛82场比赛场次过多的球员教练们,必然不希望再增加比赛任务。因此季中锦标赛的举办一拖再拖,没能在过去几个赛季之中实现软着陆——但本次劳资双方正面对谈,资方还是把它作为新协议周期内最重要的一项产品,成功地把季中锦标赛塞了进去。
NBA想要举办一项杯赛,目的非常明确:过往的传统赛制已经一成不变地维持了太长时间,参看全球其他热门赛事,欧洲足球除了各国联赛外,顶级球队往往还要角逐欧战,各国国内还有采取淘汰赛制的杯赛,给低级别球队一个挑战高手的机会;美国国内的另一项重点篮球赛事,NCAA也有他们的妙招,会在赛季初就举办各种名头的锦标赛,比如11月就有著名的“冠军经典赛”,自从2011年以来由杜克、肯塔基、堪萨斯、密歇根州大四支王牌球队固定参加,参赛成绩直接计入各队的常规赛之中,类似的小型锦标赛在NCAA比比皆是。
为了让季中锦标赛能够落地,NBA甚至在过去两年分别于WNBA和G联赛开始试点,以WNBA“总裁杯”为例:WNBA联盟会将赛季每队的前10场常规赛,同时视作“总裁杯”的资格赛,当所有球队比完10场后,战绩排名东西部各自第一的队伍直接参加总裁杯决战,一场定胜负,两队瓜分总计50万美元的奖金,获胜队每人3万美元,MVP额外再加5000,负方每人也有1万美元。
以目前透露的信息来看,NBA可能也会采取类似的制度,虽然目前还没有确定的消息,但我们可以大概推猜:在每年的12月,常规赛即时排名东西部前四的球队,将获得季中锦标赛的参赛资格,单败淘汰,所有比赛也都计入常规赛战绩,以此确保比赛总场次稳定,只有打进决赛的两队会产生赛季第83场常规赛,为了激励球员们的热情,冠军球队每人都有机会得到50万美元——这笔金额不菲的奖励,自然也是资方能够说动球员工会的最重要筹码。
通过这种方式,NBA将尽可能保证赛季周期不必延长、球员数据统计系统免遭破坏,加上附加赛珠玉在前,新的单败淘汰赛有望为NBA吸引更多的眼球。甚至某些当赛季志在摆烂的球队,也完全可以在赛季初先冲刺一把季中锦标赛,然后再谋划选秀顺位的大计。
打击土豪,保护小球会?
每一次劳资协议,都少不了在球员合同问题上展开扯皮,本次谈判之中,也有大量新变化都与此相关。
其一,NBA将增设第二条“土豪线”。NBA联盟,甚至北美职业体育联盟,在没有升降级制度的基础上,共同的运行原则就是尽可能维持联盟的公平竞争,因此才会出台各种薪资制度来平衡所有球队。近年来NBA为了防止土豪球队实力溢出,已经采用了累加奢侈税制度,但依然拦不住勇士、快船这些球队挥金如土,一年直接撒出上亿的税单。但勇士在2022年的成功,使得许多小市场球队产生了更强烈的自我保护需求,这才促使联盟推出了这条第二土豪线,原本薪资破了土豪线的球队就已经要面临失去双年特例、中产特例(本季为1049万美元)缩减为小中产(本季为647.9万美元)等各项限制,但新赛季这些土豪球队甚至将直接被剥夺掉小中产特例,本赛季勇士队正是用这个特例进行拆分,签下了重要的新援迪温琴佐,以后勇士再要招募这样的自由市场老兵,恐怕就只有底薪这一条路了。
其二,为了更好地帮助各队留住自己培养的球员,老将续约时的薪水涨幅,从上一份合同年薪的120%增长到了140%。需要补充几点:新秀合同球员不受限制,他们仍有权谈判自己的第一份续约合同;低薪水球员不受限制,比如湖人的奥斯丁·里弗斯,可以按照联盟平均薪水作为谈判基础;顶薪球员也基本不受限制,他们的薪资无论采取哪个涨幅标准,都有机会继续签下顶薪。
真正得到激励的是一些实力中上的球员,比如尼克斯核心朱利叶斯·兰德尔,在上一份合同到期后就根据原有制度签了一份4年1.17亿美元的续约合同(保障部分4年1.064亿),如果当时他的薪资涨幅从120%变成140%,则新合同的保障金额将上涨到1.245亿,比原金额多出近2000万美元。但要指出的是,倘使有其他球队在此时为兰德尔开出顶薪,4年合同将达到1.595亿,在这个例子之中仍将远高于140%的版本。