小奥尼尔怒了。原因就在于前段时间步行者更换球衣号码，居然将7号球衣给了希尔德，引发7号球衣原主人小奥尼尔的极端不满。他发布声明说，对希尔德没有任何负面情绪，但是对步行者的做法“令人困惑和失望”。小奥尼尔究竟有没有可能退役球衣呢？

但凡一支NBA球队退役某个球星的球衣，一方面是由于在球队效力期间战功卓著，取得过总冠军，或者杀入过总决赛，或者带领一支积贫积弱的球队常年打入季后赛，被球队树立为丰碑式的人物；一方面是由于在一支球队效力时间很长，或者效力了一辈子，见证了球队几代球星的更迭换代，被球队树立为队长之类饱受爱戴的。小奥尼尔无疑是属于前一种的。

小奥尼尔是在2000-01赛季从开拓者“逃难”而来的。说是“逃难”，其实一点儿也不夸张。在开拓者出战211场比赛，小奥尼尔场均仅出战11.5分钟，得到3.9分3.1个篮板，是球队的一名边缘球员。是时任步行者主帅的“微笑刺客”托马斯将他带到印第安纳的。事实证明，橘生淮北则为枳，小奥尼尔没有让步行者方面再次失望。

小奥尼尔初入步行者，首个赛季就场均得到12.9分9.8个篮板，比前一个赛季增长不少。在2001-02赛季，小奥尼尔迎来丰收，得到19分10.5个篮板，第一次入选全明星，还荣膺了进步最快球员奖，入选了最佳阵容。第三个赛季，小奥尼尔生涯得分一步跨过20分大关，开始了连续4个赛季得分20+的历程。2004-05赛季还进一步增长到24.3分8.8个篮板，得分创生涯最高。可以说，小奥尼尔在步行者期间，风头一时无两。

其中2003-04赛季步行者的团队战力达到巅峰，他们在常规赛豪取61胜21负，小奥尼尔在MVP的评选中也位居第3位，仅次于加内特和邓肯。当时他的名声达到了极盛。