制裁可能分为四方面：关税、拒绝接受港币、限制接触敏感技术、制裁中国香港和内地官员。然而，在这些领域，惩罚显然给人一种得不偿失的感觉。
表面上看，贸易手段似乎是分量最重的。毕竟，香港去年对美国出口约450亿美元商品，如果对那些产品征收25%的关税，那确实会产生不小的冲击。但问题是，这些出口产品的约95%来自其他经济体，只有约1%是实际在香港生产的。这意味着香港会有约4.5亿美元的出口面临惩罚性关税，但香港主要聚焦服务业而非制造业，这些出口（仅）相当于其0.1%的产出。如此看来，这是谁惩罚谁呢？
美国拒绝接受港币，似乎也不现实，除非美国同时拒绝人民币兑换——尽管美国对中国的贸易措施造成不便和干扰，但都没达到货币战争的程度。就连《财富》杂志的埃蒙·巴雷特也承认，这将是一个“核选项”，若付诸实施，其影响将是全球性的，而不仅仅是对香港的。
限制敏感或两用技术出口到香港，可能会阻碍香港作为科技和创新中心的发展，但老实说，香港在这方面本来就不是世界领先的。有可能受限的技术种类少之又少，而且属于经济的边缘地带。
至于对香港和内地官员实施制裁，更是会迅速沦为笑柄。是扣押投票支持涉港国安立法的亲北京议员的资产，抑或禁止香港特区行政长官林郑月娥访美？
华盛顿彼得森研究所的中国问题专家尼克·拉迪研究了取消香港特殊贸易待遇可能带来的影响，结论是“特朗普对香港的最新动作，是虚张声势。对香港的影响很小，对中国内地的影响更是微乎其微”。美国想取消香港独立贸易和关税地位的费力尝试，本身也是成问题的，它将受到香港政府的强力挑战。香港是世界贸易组织的创始成员，一直像保护“一国两制”下的地方自治一样，竭力保护这种独立的世贸组织地位。曾代表香港在世贸组织工作8年的斯图尔特·哈宾逊明确表示：“香港没有、也从未与美国签订过总体性的优惠贸易协定。”
他表示，美国威胁的制裁会带来其他一些复杂情况，比如从香港港口出发的集装箱可以“得到信任地”快速通关进入美国，这座城市还与美国在打击恐怖主义和洗钱方面进行合作。但是，将香港排除出这些机制，对美国自身造成的伤害是最大的。
也许，我们有必要翻开莎士比亚的《麦克白》，才能明白特朗普摆出威胁姿态的做戏似的实质：“好比痴人说梦，充满着喧哗与骚动，却没有任何意义。