据英国媒体1月13日报道，英国皇家空军计划构建"集群无人机"能力，以加强其规模有限的空军部队。皇家空军将于4月1日组建第216中队来发展这一概念，该中队将于4月初重新启动，但驻地尚未公布。鉴于在2019年底这个最后期限前研发部门并没有到位，英国在今年年中之前部署可投入使用的"集群无人机"的计划似乎存疑。

 

不过，尽管时间表看上去有些紧凑，但英国国防部在声明中指出，近期的试验在一些领域内取得了超出预期的进展。一名熟悉试验的消息人士对记者说，迄今为止的结果"看起来很有希望"。所谓"集群无人机"能力，其实就是"无人机蜂群"，这个概念并不新鲜，民用无人机进行让人眼花缭乱的集群飞行表演现在世界各地也很常见了。开发"无人机蜂群"技术最起劲的是美国五角大楼，因此虽然英国皇家空军吹嘘这一概念，其实不过是捡美国人的牙慧而已。

 

对于五角大楼来说，无人机蜂群技术首先的特点就是部署迅速，可以采用多联发射管连续发射，可以布置在地面战车上，多管火箭炮上，海军的战舰上甚至是潜艇上，或者由空中的运输机或轰炸机集群投放，在短时间内在指定空城内形成无人机群，进而施展蜂群技术，这一点特别适合没有空中支援的陆地和海上的作战单元，在进行作战行动的时候可以利用蜂群战术进行先期侦察，发起进攻的时候对于敌军的干扰以及作战部队的侧翼的保护和火力支援等任务也都将会由无人机蜂群来担负。

 

无人机的运动灵活、速度快、活动范围大，再加上蜂群技术的控制，近似可以做到战场无死角式的侦察和攻击。同时无人机蜂群在保护部队和重点目标方面也可以成为一个完美的"哨兵"，在负责警戒、看守人员数量少的情况下，可以在其有效的航程范围或作战半径内，预先发现敌人，并且可以进行有效地骚扰阻击，特别是针对防御敌方渗透的特种小分队，效果更佳。

 

但是低成本无人机蜂群技术也有其不足之处。首先是火力有限，由于无人机体积以及成本的限制，其携带的武器产生的威胁相对较小，即使进行集群攻击，对于坚固目标比如装甲目标产生的破坏效果也十分有限。第二就是压制能力不足，无人机蜂群在进攻中更多是扮演侦察和支援的角色，比起常规战机的空中火力支援和战场压制打击，还是要逊色许多。三是自身防御能力不强，由于要求低成本，价格便宜，无论是机动性能还是隐身能力都比较差，容易受到防空武器的猛烈反击，或者被电子欺骗和干扰等破坏。2019年，就连伊朗军队也默默拿出了他们充满科幻味的手持式反无人机"电磁枪"，可见反制这种低成本无人机并不很困难。