中东长期以来因丰富的石油资源和重要的地理位置而被视为大国争夺的焦点地区，甚至有地球“火药桶”之称。尽管随着交通运输和信息技术的不断发达，加上页岩油气等非传统能源的开发，近年来中东在全球地缘政治中的战略重要性似乎略有下降，但诸多迟迟无法解决的老难题加上不断出现的新情况，使得这一地区目前仍是，并且在未来很长一段时间也将继续是世界地缘政治的中心地带。在漫长的“阿拉伯之春”及其余波之中，中东地区在近十年的时间里不仅没有变得稳定，而且愈发变得多变而不可预测。尽管如此，笔者也希望在为读者梳理这一年来中东地区发生的重大事件的同时，对未来可能会发生什么做大胆的猜想。从2018年年末开始笔者个人开始在头条平台上创作，这一系列是对过去一年写作的总结，未来也将会成为每年最后一天的固定节目。所有猜想均仅代表个人意见，感谢粉丝和读者的支持，也热烈欢迎在评论中交流。

经历将近五年的浴血奋战之后，2019年3月23日，极端组织“伊斯兰国”在叙利亚境内的最后一个据点——巴古斯村被攻克，标志着所谓的“哈里发国”土崩瓦解。七个月后，美军在总统特朗普的注视下对阿布·巴克尔·巴格达迪展开突袭行动。这位先是在叙利亚占领拉卡，然后对伊拉克进行闪电战，在提克里特的摩苏尔建都并实施惨无人道的奴隶制、对雅兹迪人实施大屠杀、摧毁拥有数千年历史的宗教场所和珍贵文物的“伊斯兰国”大头领最终在猛烈的炮火中身亡。尽管这样的胜利极具象征意义，但一如“后拉登时代”的基地组织一样，充满韧劲的极端组织“伊斯兰国”不仅没有在巴格达迪离开人世后随之烟消云散，反而极有可能在2020年仍然是中东乃至更广阔的地区安全和稳定的巨大威胁。

击毙巴格达迪的是美军，将ISIS武装分子放走的也是美军。2019年10月，美国总统特朗普出人意料的做出一项极具争议性的决定，美军由此仓促撤离叙利亚，为土耳其越过土叙边境铺平了道路，而这一决定为ISIS的复苏打开了大门。中央情报局一名前雇员在接受采访时表示，不应该假设ISIS被击败或认定其将来不会复苏，与之相反的是，巴格达迪之死是ISIS付出的代价，极端组织将会对此迅速做出反应。作为一个曾经占领与英国相当的土地面积、截至2019年初仍拥有高达4亿美元资产的恐怖组织，领导人之死是一种巨大的刺激，而美国军队至今对叙利亚境内油田的占领，使得叙利亚政府没有足够的收入用于消灭ISIS残余战斗人员的开销，更可怕的是，随着美军的撤离，很多原本关押在监狱中的恐怖分子轻松地重获自由。

在伊拉克境内，事态的发展更加难以控制。越来越多的迹象表明，在2017年失去自己在伊拉克境内最后一个据点的两年后，极端组织正在进行重组。根据伊拉克北部库尔德反恐官员的介绍，大量恐怖分子长期盘踞在伊拉克和叙利亚边境地区伊拉克一侧的一条山脉之中，总数在几千至一万之间。这位官员表示，这些武装分子远比先前的基地组织“更有技巧也更加危险”，他们拥有更好的技术、更好的战术和更多的可用资金，能够购买食品、车辆和武器设备。在过去的12个月中，这个组织已经在“哈里发国”的废墟中重建完毕，它不再希望控制任何领土，以此避免自己成为打击的目标，而在包括首都巴格达在内的主要城市里近期发生的动荡和政府军与北部库尔德民兵控制区之间真空地带的存在也加速了极端组织的发展。在底格里斯河附近的地区，“我们每天都可以看到ISIS分子的活动”。

极端组织的活动范围远远不止叙利亚和伊拉克两个国家。时至岁末，数百名全副武装的极端分子在12月12日伏击了尼日尔西部靠近马里边境的一个前哨基地，双方发生激烈交火。尼日尔军方发言人称袭击造成71名士兵丧生，而ISIS在社交媒体上称，该组织的分支机构——尼日利亚圣战组织“伊斯兰国西非省”成功占领军事基地几小时，缴获了武器弹药和几辆坦克，并打死超过100名政府军士兵。袭击发生后，身在埃及的尼日尔总统穆罕默杜·优素福不得不中断访问回国，而这已经是极端分子今年在西非发动的第七起大规模袭击事件。11月，两架直升机在马里北部地区执行打击恐怖分子任务时相撞，造成13名法国士兵遇难，这也是法国军方近40年来最严重的一次死伤事故，而在极端分子在同一个月里对马里东北部一个军营的袭击中，至少有53名士兵丧生。

血腥的事件同样发生在欧美发达国家：11月29日，英国伦敦发生恐怖袭击事件，28岁的乌斯曼汗在伦敦桥持刀袭击造成两死三伤，极端组织伊斯兰国随后透过其网站宣称，此次袭击是该组织成员“回应”组织的号召，针对参与打击伊斯兰国联盟的国家及国民发动袭击，而乌斯曼汗曾在2012年因恐怖主义罪名被判监，2018年12月获假释；12月19日，俄罗斯莫斯科市中心的联邦安全局大楼附近发生枪击案，造成至少1名安全局工作人员死亡，另有5人受伤，枪手在开枪之前高呼“伊斯兰国”的特有口号，而警方在将其击毙后在他的背包里还发现了手榴弹和简易爆炸装置；美国本土尚未有恐袭事件发生，但一名40岁的男子曾在11月下旬于纽约布鲁克林被捕，原因是涉嫌协助“杀害美国人的恐怖主义组织”和“鼓励在美国境内发动袭击”。

最令人担忧的是，抓获大批ISIS外国成员的土耳其政府年内表示，即便各国将ISIS极端分子国籍注销，土耳其仍坚持将陆续将之遣返回国。按照估计，来自欧洲的ISIS外国成员超过5000人，其中土耳其关押了超过1200名，这些人当中的大多数并未对加入极端组织抱有悔意，很可能仍深受极端思想影响，加上离开多年需要重新投入社会，有可能会对国家构成严重的安全威胁。此外，英法德等国对恐怖主义罪行的刑罚不过监禁数年，出狱后如何使这些人脱离极端思想，并有效监察防止他们再次策动恐怖袭击等都是各国需要认真审视的环节。

曾经在ISIS的魔爪下生活过两年多的叙利亚男人穆罕默德在接受采访时说，“我认为2020年会有更多的ISIS攻击，我们认为我们并不安全”。