让老球迷回想一下斯诺克大师赛的温布利时代,有关苏格兰的记忆肯定少不了苏格兰“格子军团”与老对手英格兰的日常较劲。但在1994年2月13日,老温布利会议中心是一场专属于苏格兰的盛会。
当时斯蒂芬·亨德利在温布利是无与伦比的存在,从1989年首次亮相大师赛到1994年的这场决赛前,他未曾在那座场馆输掉任何一场球——也就是23连胜,五连冠。
而他的对手阿兰·麦克马努斯才刚在四年前转为职业球员,处子赛季就赢下大师赛的资格赛冠军,在1994年之前就有过两次温布利之旅,其中1993年他打入半决赛,4比6输给的亨德利。
两人时隔一年在大师赛决赛再碰面,又是苏格兰德比,紧咬的比分让气氛变得紧张又刺激。麦克马努斯7比8落后,缠斗撕扯间抢下关键的第16局将比赛带入决胜盘,最终坚决地用一杆76分锁定胜局,打破亨德利的不败神话,同时这也是他职业生涯迄今为止最有重量的一项荣誉。
回顾往昔,麦克马努斯透露了一个小细节,正是这个细节激励他勇敢站出来终结比赛。
“我7比8落后时给他(亨德利)做了一杆斯诺克,他解到后幸运地反做了一杆,”麦克马努斯回忆道,他在2021年1月下旬便满50周岁,“我望向他,他脸上露出一丝笑意,这倒不是什么坏事,但那一丝笑仿佛在说:‘我就要赢了。’当时我就心想:‘不,你没赢。’”
“我就有点气,这事让我振作起来,让我保持愤怒。在打决胜局前我还短暂离开了赛场整理自己,在老会议中心(温布利)你多少会有种沉浸的感觉,你会在楼梯顶层出场,面对全场的观众,我一出场就是全场喝彩,我现在能记得的就是那种喧闹声,才明白那个场面有多重大。”
“我感知到观众希望我赢,他们不想再让斯蒂芬夺冠的心思还是有点明显,现在回想起来这点应该帮到我了,有点像足球比赛,你能感受到那种冲击力。我有一次和史蒂夫·戴维斯交手,观众席有人说我是汗湿的袜子,我也不会忍气吞声直接向观众席喊话,当时就是这种氛围,非常尖锐。”
“换作和斯蒂芬交手就是两个苏格兰人的交锋,赛场附近就是温布利体育场,真的很酷,会议中心是个超赞的场地,在这击败斯蒂芬让这个冠军意义更加特别,人要如何在大师赛拿到五连冠?甚至说,你如何能连续五届参加这项赛事?人们不会太重视觉得这是什么现象级的纪录了,因为这很早以前就发生过了。”
视角转到亨德利这边,败北显然是难以下咽的苦果,输这一场比赛不会终结他的职业生涯,但在那样的大背景下输掉这样的决胜局着实令人痛心。他在自传《我在赛场内外》(Me and the Table)表示自己一直没有坦然接受那次失败。
他写道:“荒谬至极,我摸爬滚打力求六连冠,我感觉已经稳操胜券了,赢这么多次它一定还属于我。然而这次不属于,心力交瘁。决胜局我怂了,看到阿兰捧起冠军奖杯心里非常难受,我俩的表情不言而喻,两人都不敢相信结果会是这样。”
尼尔·福尔兹是那届比赛的四强选手,他4比6不敌麦克马努斯,如今是一名斯诺克解说评论员。作为对手,他认为麦克马努斯镇定自若、泰然处之的心态是成功的关键。
前世界第三福尔兹表示:“半决赛前你都能感觉到亨德利肯定保进决赛,你就有那种感觉,他从没在温布利失手过,有个很了不起的纪录,基本就是他立于不败之地的感觉。我自己都不自信能在决赛赢他。”
“大师赛之后的一周我们在伯恩茅斯紧接着就有一站比赛,阿兰也在,感觉他夺冠后整个人就很平淡,很酷。我觉得他能赢斯蒂芬的原因之一就是喜怒不形于色,只管打好眼前的球。有时对阵亨德利你会未战先败,但阿兰面对他时就没这样。”
如今,麦克马努斯、亨德利和福尔兹都是这项运动备受尊重的评论员和分析师,著名斯诺克记者菲尔·耶茨曾参与报道了1994年斯诺克大师赛决赛,还与他们三人分别搭档解说过,他认为麦克马努斯在决胜局的那杆76分打得很是坚韧,不容忽视。
“最后那局的单杆简直是光芒万丈,哪怕它出现在第一局都能说是很漂亮的一杆,更别提是诞生于大师赛决胜局了。”耶茨评价道,“考虑到压力之大,它是很精致的一杆球。阿兰球风真的好,如果你想看到拟人化的斯诺克,就是他这样。”
“显然他和其他人一样,也是为冠军、荣誉和金钱而战,但他自始至终是一位斯诺克人,当年他热爱这项运动,如今一如往昔,这就是他在电视上一直发光发热的原因。”
“解说评论对他而言不是包袱,也不是一个纯粹的赚钱工具,而是因为他很爱斯诺克,所以我个人把他看作是最好的斯诺克解说之一。”
“说到亨德利,我得说欲戴皇冠必承其重,他当时不仅是卫冕冠军,还是世界上最优秀的球员、夺冠最大热门,他在努力守护一段长久到有些不可思议的不败纪录,还要面对来自苏格兰老乡的压力。”
“那场比赛发生时,约翰·希金斯还没赢得自己的排名赛首冠,所以阿兰是第一个真正威胁到亨德利在苏格兰的垄断地位的球员。这些压力肯定不是有利条件,但可以肯定的是,亨德利的连胜纪录不会被打破——除非连赢6个大师赛冠军,这没可能。”
“如今,世界前16球员间的实力差距越来越小,光是平均法则就足以让这个纪录避免被打破了。”