1月11日是日本的“成人节”，由于新冠肺炎疫情，以往那种热闹的成人仪式都取消了，日本游泳名将池江璃花子在社交媒体上公开了一组身穿和服的照片，纪念自己加入成年人的行列。

　　这组照片很快就得到了10多万个赞，近7千条转发，还有1千多条评论。

　　这个20岁的女孩，得到过同龄人不曾有过的荣誉和掌声，遭遇过同龄人无法想象的病痛和绝望，更体会过一般成年人都难以达到的涅槃重生。

　　她发表感慨说：“今天，我能够安全地度过成年日，而一年前，我遇到了从未想过的情况。作为一个新成人，我将努力变成有着高度觉悟的人、一个强大的运动员。”

　　池江璃花子2000年7月4日出生在东京，14岁参加全国锦标赛就获得了参加世界锦标赛的资格，成为日本15年来第一位获得世锦赛资格的中学生。2016年里约奥运会上，她参加了4个个人项目和3个接力项目的比赛，尽管没有赢得奖牌，但没有人怀疑，一颗未来之星，很快将从碧波池中喷薄而出。

　　果然，2018年雅加达亚运会成为池江璃花子崛起的舞台。她夺得6金2银，成为历史上第一位在一届亚运会上摘得6金的游泳选手，被亚奥理事会评为这届亚运会“最有价值运动员”，也成为获得该奖项的第一名女子运动员。那届亚运会，人们不仅记住了一位明星运动员，一位清秀的日本姑娘，更记住了她赛后放出的一句豪言：“我没有感到体能边界，只发挥了75%。”

　　在她面前，是一条铺满鲜花的巨星之路。到2018年底，她获得的各种国际大赛金牌已有16枚，银牌9枚，铜牌8枚，打破的各种纪录有几十项。

　　然而，不幸突然降临。2019年2月12日，池江璃花子在社交媒体上透露，自己已经确诊患上白血病，今后将暂停参加游泳比赛，集中精力养病。

　　治疗过程是艰难的，但池江璃花子表现出了超凡的毅力，时刻微笑面对病魔。她偶尔还会向粉丝透露一些治疗期间的生活细节，譬如在生日这天，她说：“今天19岁了，治疗期间我不能吃新鲜的奶油，等我回家后，我一定吃一块美味的新鲜奶油蛋糕。”

　　在电视上看到治病的节目，她也会分享出来，给自己打气的同时，也鼓励其他病友：“我看到电视里有很多人与疾病做斗争，这给了我很大的勇气。尽管有很多痛苦，但是我希望每个人都能一点一点地变好。”

　　2019年12月17日是个特别的日子，经过10个月的治疗，池江璃花子出院了。

　　长发没了，只剩下了齐耳短发；身体的病治好了，席卷全世界的新冠肺炎疫情来了。即将在家门口举行的东京奥运会被推迟一年举行，日本全国也一度宣布进入紧急状态。

　　参加东京奥运会似乎已经无望，但池江璃花子开始了漫漫恢复之路。她也成为受疫情困扰的东京奥运会的代言人。

　　2020年7月23日，是推迟后的奥运会的倒计时一周年纪念日，东京新国立竞技场内灯光昏暗，身穿白色长裙的池江璃花子走到草地中央，端起一盏奥林匹克火种灯开始深情朗诵：“我们现在生活在一个动荡的世界，我衷心希望生活能够尽快恢复平静。体育带给人们勇气和团结的力量……我相信一年后，希望的火炬能够照亮这块场地。”

　　一个月后，池江璃花子在东京特别游泳大会上复出。尽管在50米自由泳中只游出26秒32的成绩，但在告别泳池594天后，她终于回到了心爱的赛场。10月，她在日本大学校际冠军赛上再次出战50米自由泳，将成绩提高到25秒62，名列第四。

　　池江璃花子原来的目标是争取在2024年巴黎重返奥运会赛场，但是因为奥运会推迟，再加上身体慢慢恢复，她希望考虑冲击一下东京奥运会的参赛资格。

　　进入2021年，池江璃花子宣布参加的第一项比赛是1月22日开始的北岛康介杯游泳比赛，赛事将在东京奥运会游泳比赛场馆东京辰巳国际水上中心举行。这个崭新的场馆去年10月启用，在盛大的启用仪式上，池江璃花子作为嘉宾运动员，在泳池中进行了表演。

　　“我希望能一步一步去做，而不受下一个目标的束缚。”她说。

　　其实，她已经没有任何束缚。2019年，在远离泳池的10个月里，她赢得了人生中最重要的一场比赛，战胜了一个最可怕的对手，赢得了远比奥运金牌更珍贵的金牌。