近日，微软正式公开了新版Windows 10的“开始菜单”效果图。从目前来看，新版本无论是风格还是图标都会比当前版本要简洁干练，也比较趋近于之前亮相的Windows 10X。从久远的Windows Chicago，到最新的 Windows 10，在不知不觉间，“开始菜单”已经陪伴我们走过了20多年的岁月，作为Windows上最为重要的特性之一，“开始菜单”的每一次调整与改变都会引发一番激烈的争论。而我们也以此为契机，回顾该特性的数次历史瞬间，盘点“开始菜单”这一路的演变历程。
Windows Chicago
故事的一切都要从Windows Chicago讲起，该系统可以被视为Windows 95的开发者预览版。在Windows Chicago build 58s这个版本中，“开始菜单”的雏形就已经出现。最初的“开始菜单”有三个核心功能，分别是用户与帮助中心、搜索以及文件管理器。此外，新安装的第三方应用也会出现在开始菜单里面。总的来说，Windows Chicago上的“开始菜单”还不太完善，但至少意味着微软开始提供一个便捷的打开程序方式。
Windows 95/NT 4.0
无论是现在还是过去，使用开发预览的操作系统都是一件存在门槛的事情，以至于不少人对于“开始菜单”的第一次认识都是在Windows 95操作系统上。甚至连微软自己也更倾向以Windows 95为起点介绍“开始菜单”，而这关乎到“开始菜单”这一命名的含义。
在比尔·盖茨的未来愿景里，微软应该致力于帮助每个家庭的每一张桌子上都有一台计算机，而Windows 95的出现可谓是大大加速了这一进程。对于大多数人而言，它是现代化窗口式操作系统的先驱（尽管施乐和Apple对此持有异议），这也恰好暗合了“开始菜单”命名的含义——一切从这里开始。
回到“开始菜单”菜单本身。尽管时过境迁，Windows 95上的“开始菜单”就算在今天看来并不过时：它是系统中最主要的应用启动器，并且还可以方便地查看最近打开的文件、系统设置以及文件搜索。
此外，Windows 95也为日后的“开始菜单”奠定了操作逻辑：所有安装的应用程序都会被放置在“程序”部分，而该部分又只是“开始菜单”中的一个分支，如果觉得不够显眼，你也可以将程序拖动出来，并将它们“固定”在“开始菜单”的顶部………总的来说，微软在Windows 95的“开始菜单”引入了树状结构的排列逻辑。而时至今日，我们也依旧能够在最新的Windows 10窥探到一逻辑。
Windows NT是Windows中比较具有商业属性的版本，而1996年发布的Windows NT 4.0则是在Windows 95的基础上做了一些小的修订。该版本系统的“开始菜单”与Windows 95上的基本一致，但在默认设置下，“程序” 部分又被拆分成了 “当前用户安装的应用” 和 “所有用户安装的应用” 两个部分，只是这一设计在之后的Windows版本中被取消了。
Windows 98
为了顺应日渐风靡的互联网大潮，微软在Windows 98的系统层面做了很多与网络有关的整合，“开始菜单”自然也不例外。Windows 98默认在“开始菜单”中整合Windows Update选项卡，并添加了“收藏” 文件夹，用户可以直接将相应的网站链接保存到此处，方便日常使用。
除了针对互联网进行一定的优化，Windows 98上的“开始菜单”也做了一些其他的改变。因为Windows 98 支持多用户登陆的特性，微软在“开始菜单”的底部添加了“登出” 按钮，只是用户需要闭Windows中的所有窗口和应用程序才能执行此操作，稍显不便。此外，从Windows 98开始，用户可以在“开始菜单”中进行右键单击操作，以执行更多的选项。
微软还在1999年发布了一个Windows 98 SE，该系统是Windows 98的付费升级版本。Windows 98 SE在“开始菜单”上并没有多少改变，主要是在右键单击时增加了 “按名称排列”的选项，让用户可以更加便捷地整理“开始菜单”。
Windows ME/2000
微软在2000年推出了Windows 2000以及Windows ME操作系统，Windows 2000是32位系统，在功能上针对Windows 98和Windows NT 4.0做了一些优化；而Windows ME则是Windows 2000的弱化版本，属于32位16位混编系统，对于硬件配置的要求也更低。尽管如此，Windows 2000和Windows ME在“开始菜单”上却并没有什么升级的点，无论是功能还是选项都和前代相差无几，唯一的不同就是Windows 2000在默认设置下取消了“登出” 按钮。
Windows XP
Windows有许多经典的版本，但要说哪个版本最经典，Windows XP一定是当仁不让的那一个。Windows XP可以说是微软历史上寿命最长的操作系统了，从 2001年10 月份正式发布到2014年4月8日终止支持，该系统见证了无数历史的瞬间，也横跨PC和智能手机两个时代。而截至到今年4月，全球仍有1.32%的PC在使用Windows XP系统，也是其巨大魅力的真实体现。
回到了“开始菜单”本身，其实Windows XP并没有在“开始菜单”上引入更多的功能与特性，只是让其可以在界面内容纳更多的功能。在XP上，“开始菜单”从原来的一列变成了两列，将应用启动器、设置等固有的功能放置在左侧，并在右侧增加了一栏，用户可以在这里查看最近的应用，并根据自身的喜好固定一些程序。
Windows Vista
Windows Vista应该算得上是目前为止最具争议的Windows版本了。这次，微软在“开始菜单”上整合了全局搜索功能，这极大便捷了用户操作的易用性。用户不必再像过去一般在拥挤的分支程序菜单中寻找需要的程序。同时，得益于这一功能的出现，用户可以更方便的使用“开始菜单”来排列文件和程序，就像现实中的文件柜一样。
从Windows Vista开始，微软也对“开始”这一按钮进行了颠覆性的设计。过去的“开始”按钮无论怎么变，核心都是视窗图标+Start字样。而Windows Vista去掉了Start字样，仅仅保留视窗图标。在微软看来，“开始菜单”按钮经过了11年的发展，已经成为一种约定俗称的东西，以至于人们无需知道它的名字就知道它在哪里，以及它的功能是什么。
尽管想法非常前卫，微软还是考虑到了部分群体的接受程度，用户依旧可以在设置中将“开始菜单”设置为经典样式（在XP中就可以了）。而在经典样式下，“开始菜单”甚至可以提供一些上古时代的功能。
Windows 7
与前代并没有太大的不同，Windows 7的“开始菜单”基本上延续了Vista上的设计，主要是缓冲了一下 Windows Vista 上过于突兀的改变，更加容易让用户接受。相比较下，“开始菜单”的好邻居——任务栏有了比较大辐的调整，微软将快速启动栏与传统的Windows任务栏相结合，并用图标式单应用任务按钮代替了过去的文本式单应用任务按钮。
Windows 8/8.1
Windows 8就是典型的步子大了扯着蛋。微软为了所谓的拥抱触摸屏，在该系统上拿掉了已有20年历史的“开始菜单”然后，用一个“开始屏幕”取代了它。想法其实没有错，可用户不喜欢，口碑和普及率自然也好不到哪里去。
其实这并不是 “开始屏幕”本身的问题，动态瓷贴的理念足够先进，可以帮助用户在有限的时间与屏幕尺寸中接收到尽可能多的信息。主要是它与以往的开始菜单有着过于巨大的鸿沟，而传统桌面与Metro（后因为侵权改名为Modern）界面切换时的逻辑也不够清晰连贯，在使用体验上存在割裂。这一切都要归咎于微软没有做好用户教育的工作。
面对用户海量的批评，微软也拿出了Windows 8.1作为回应。微软在8.1中重新引回了“开始”按钮，右键单击该按钮也可以找到比较多的功能，只是使用起来不太直观。可惜的是，尽管“开始”按钮被重新引入，但“开始菜单”却并没有在8.1系统上回归。
Windows 10
Windows 10上最让人欣喜的是“开始菜单”的回归，它整合了Windows 8上配色丰富、尺寸多变的瓷贴设计，以及 Windows 7上逻辑清晰的菜单排列。新的“开始菜单”重新启用了两栏的排布方式，左边为常用应用列表和常用功能，分为上下两部分，也就是把Win7的左右两部分精简后放在一起，右边为Win8/Win8.1的磁贴元素，方便进入常用应用，整体上看起来更加宽阔。
作为“最后一个”Windows版本，微软也在不断的更新升级中对“开始菜单”进行了调整。从2018年开始，“开始菜单”由过去的两栏设计改为三栏，对排布层次做了进一步划分。而Fluent Design风格图标的引入，加上一贯凌乱的配色，也让本就不算特别协调的UI设计看起来更为诡异。
根据最新官方公布的相关图片，或许下一个版本的Windows 10可以解决这一问题。微软正计划将所有动态磁贴的底色都进行统一，而应用列表更是直接取消底色设计，这些都更能凸显Fluent Design风格的图标，让整体系统颜值更上一层。
结尾：未来路在何方？
“开始菜单”缘何经典？是因为它在特定的发展阶段暗合了用户习惯与历史趋势。凭借对“历史趋势”的判断，微软对“开始菜单”做了颠覆式的改革，但面对用户固有的使用习惯又不得不做出妥协。然而，无论微软是进还是退、是颠覆还是妥协，历史的车轮都不会停止前进。作为一项已有20多年历史的设计，“开始菜单”还会发生什么样的变化？又能否应对未来的机遇与挑战？或许在不久远的Windows 10X上，微软会告诉我们答案。