2021年，在线教育企业如何把握发展机遇，在黄河看来，当前在线教育发展尚处早期，用户对在线教育的认知还在逐渐提升，同时，新生用户的涌进也会带来新的需求，所以，在线教育的行业格局会长期处于发展变化中。企业可以通过不断提升自身的创新能力，深度挖掘用户需求，保持对市场的敏锐度，打造自身差异化优势。
2020年，在线教育行业受多方面因素影响，呈现线上线下两极化发展态势，其中K12在线教育行业在2020年融资额度超过500亿元，这些在线教育企业将展开激烈的市场竞争，遍地开花的广告牌，以及各种广告赞助和植入随处可见。
在这样的大背景下，在2020年拿到两笔大额融资的伴鱼有些与众不同。伴鱼CMO翟磊坦言，我们从一开始就坚持健康的商业模式，打造低获客能力，不断优化业务链条，这使得其在当前激烈的竞争环境中，在保持规模化增长的情况下也能实现健康发展。
着重打造低获客和中台能力
“我此前是连续创业者，国内父母对教育比较看重，后来有孩子，作为父亲，也想着做与孩子相关的事业。”伴鱼创始人兼CEO黄河回忆起成立伴鱼的初衷时说，教育是朝阳产业，也是刚需型产业。纵向看业务赛道涵盖启蒙、小学、初中、高中、高等教育等各个阶段；横向看有各个不同学科，行业发展空间大。同时，2015年前后，互联网教育发展契机成熟，互联网原住民用户通过电子设备学习的可能性得以验证，用户基础基本具备。
因此，伴鱼从入局初就意识到未来的在线教育的全学科全年龄段全场景特性，因而着重打造低获客能力和中台能力。前者，通过产品矩阵打造绘本用户流量池，解决高获客难题，实现在线少儿英语1对1获客成本近乎为零，打破1对1赛道规模不经济的“魔咒”，稳居在线少儿英语头部企业，在大教育中的少儿英语赛道站稳脚跟；后者，从2018年前后就搭建中台，避免重复造轮子问题，直接带来伴鱼各个业务线研发效能的提升，后续产品的约课系统、增长系统、支付系统都不用重新开发。
黄河直言，伴鱼的产品不跟风，不是简单看重用户的流量价值，市场流行什么做什么，而是靠用户需求驱动，产品在最新需求中不断迭代突破和创新，反复打磨验证，永远处于进化之中，是富有生命力的“活”产品。比如伴鱼绘本自2017年上线以来，一直维持一周一个版本的迭代速度，当前该产品服务数千万用户，有“新时代英语启蒙神器”“网红绘本”之称，常年居APP store儿童榜/教育榜排名前列，口碑效应凸显。
实现学习效果和商业效率双发展
2020年，伴鱼相继于8月、9月完成1.2亿美元C轮融资和数千万美元新一轮融资，用户数超4000万，付费用户数超200万，其中，付费用户10个月增幅高达300％。也因此，伴鱼迎来了行业的高光时刻。
在黄河看来，3年前入场之初，行业内关于何种课程模式更好的争论众说纷纭，其中少儿英语赛道玩家主要是采用1对1单一产品模式和获客投放，我们认为，教育采用预付费机制，烧钱获客不是一种健康的模式，随着企业规模增大，将影响企业的发展。于是，伴鱼不设边界，打磨涵盖绘本、1对1及AI课在内的产品矩阵，打造低获客能力，从一开始就解决规模不经济问题，实现学习效果和商业效率双发展。
同时，少儿英语只是入场大教育行业的切口，考虑到全学科全年龄段全场景是未来教育生态，我们加强技术投入，比如用中台也极大提速我们矩阵的搭建速度和矩阵之间不同产品的配合度，用AI面试、AI备课、AI分析和决策系统赋能人工，提高组织效率。
2019年，资本端遇冷投资出手日益谨慎，进入2020年，疫情带来大量流量，在线教育企业的承载实力得到进一步检验，资本对这些企业实力有了进一步认知，在关注企业的营收、增速等状况下，资本开始更关注它们健康规模化发展的潜力。“疫情期间，伴鱼是当时少有的持续进行业务升级的企业，经过大量用户检验，过往多年的积累和沉淀在疫情期间得到暴发，资本对伴鱼的商业模式及业务发展空间开始有了新认知，并进行重金押注。”翟磊说。
扩科建矩阵是大趋势
“2020年，头部机构连续获得高额融资，在线教育各细分赛道的边界逐渐消解，扩科扩年龄段建矩阵是各家突围的关键。”翟磊认为，目前在线教育的头部企业，基本上是两个发展方向，一个是横向扩展科目，比如英语单科往语数主科上延伸；另一个是竖向扩展年龄，要么是初高中往低年龄去下探，要么是低年龄往高年龄去增长。这是在线教育企业实现规模化的必经之路，单学科或者单一打法的核心竞争力显然更弱，很难在现在的环境中实现长远发展。
伴鱼从入局起着眼的就是全学科全年龄段的大教育，顺着学科和年龄两个维度进行布局——横向学科线用英语打出完整产品矩阵(绘本、欧美外教1对1、AI课),纵向年龄线靠绘本卡位低幼入口,提前截获流向更高年龄段的用户流量。翟磊透露，就扩科进展上，目前，伴鱼内部已经组建了数学、语文团队，预计在2021年二季度面市。
竞争格局日渐明朗
2021年，在线教育行业的竞争格局将会更加清晰，竞争也会更加激烈。比如，K12领域会加大对启蒙、低龄段的布局，在线少儿领域慢慢会往K12、高龄段布局，整个行业将开始呈现全年龄段、全学科覆盖的趋势，在这个过程中，也将出现越来越多的创新差异化。
黄河指出，接下来，在线教育企业都在比拼两个能力，首先是融资能力，持续高额的融资能够应对激烈的营销大战；其次是产品力与服务能力，更好的产品与服务才是取胜的关键，尤其是通过创新做出差异化优势，避免同质化。