太阳队季前赛的第三场，他们122-111轻取开拓者，而此役，沃格尔又对阵型进行了新的组合。

三巨头中，比尔继续轮休，但布克和杜兰特却复出登场。在内线，努尔基奇继续稳坐5号位。不过，在外线与布克和KD搭档的却换成了圆脸登和小将利特尔。

此役，努尔基奇、利特尔和艾顿大交易后重新面对旧主，无疑是一条核心的故事线。尤其是内线弩机与顿宝的PK，更是焦点中的焦点。

此前，太阳队在涉及利拉德的大交易中送走艾顿，换来了努尔基奇，这笔运作遭到了不少质疑。看衰者认为，弩机比顿宝年长了4岁，运动能力更差且有着严重伤病史，由他来入替太阳的5号位一定会全方位拉低球队在内线的战力。

来到本场比赛，开拓者也果然抓住了努尔基奇这一点猛攻，开场后他们通过挡拆配合一次次逼着弩机去与开拓者的外线对位，期间，格兰特和探花亨德森就利用脚步优势军训了“弩机”，而艾顿同样抓住太阳换防缓慢的时机，杀到内线完成了双手暴扣。

只是，开拓者并没有高兴太早。随着比赛的推进，弩机身上的价值也开始显露出来了……

其实上场对阵掘金的时候，努尔基奇就展示过他有别于艾顿的气质，在与约基奇的对位中，他的强硬态度，他在吨位上的长处是艾顿完全不具备的。上场球，太阳残阵出战输给掘金没有什么意外，可至少在单点的对抗上，弩机与约老师的对话并不怎么吃亏，而这种对约老师精力的牵制恰恰是太阳新季想要夺冠，尤其是季后赛（一旦遭遇掘金时）所需要的。

回到本场球，努尔基奇在首节初段被连续针对后也并没有出现任何的慌乱，在进攻端，他扎实执行着教练组的安排。他不仅同样用挡拆后的攻筐做出回应，在掩护和策应方面的亮点也随着比赛进行发挥了出来。