季前赛次战，火箭120-87击溃鹈鹕拿到两连胜。本场球，火箭队赢得非常轻松，甚至在半场结束的时候，他们已基本杀死了胜负的悬念。

如果说首战击败同处在重建期的步行者还算不上什么意外事件，此役面对纸面实力相当出色的鹈鹕，火箭依然能赢的不费力气，这就很能说明问题了。

显然，过去这个夏天火箭的出色运作已在季前赛初步看到了成果，与此前两年那支纪律松散、状态时有时无、攻防毫无组织的队伍相比，如今的火箭队已在发生着深刻改变。

火箭气质的改变，首先得益于乌度卡的加入。

事实上，在乌度卡竞聘火箭新帅的时候，他身上的一些特质就完美匹配了休城管理层的需求。套用火箭总经理拉斐尔-斯通的评价，“乌度卡的智慧、干劲和韧性是我们所需要的。在与众多候选人交谈后，我们认为乌度卡是最符合火箭未来目标的教头。”

入主火箭后，乌度卡拿出了他在凯尔特人带队时的强硬做派，首先，他重塑了火箭众将的防守态度，也让他们对胜利产生了久违的饥饿感。而貌似在打磨防守体系方面，乌帅在此前的训练营里也是下了不少功夫的。

首场季前赛打完后，虽然火箭赢得比较轻松，可是乌度卡却丝毫没有表扬队员们的意思，他依然在强调防守，强调队伍在防守端尤其是防守挡拆时遇到的问题，他也严苛的要求队员们能更加努力。

于是，来到季前赛G2，火箭在对垒鹈鹕时拿出了更凶狠的逼抢态度，他们完全把季前赛当做常规赛来打，而这种撕咬的气势，也完全把鹈鹕队，尤其是鹈鹕双核英格拉姆和锡安给震慑住了。莺歌和锡安或许是忌惮受伤，并没有选择在这样一场热身性质的比赛中与火箭硬碰硬，而正是这种气势上的差别造成了场面上的一边倒。

当然，乌度卡为火箭注入了斗魂，这只是球队变化的一个方面。在阵容中，一些年轻人今夏的成长，也是火箭战力提升的必要条件。

早在夏季联赛期间，小贾巴里-史密斯就呈现了自己在进攻稳定性和对抗能力方面的进阶，夏联期间，他一次压哨高难度的三分绝杀还曾登上过社交媒体的热搜。申京这个夏天也没闲着，他是在国家队的舞台上展示了自己年轻核心的价值，也得到了攻防两端的进一步磨练。

来到季前赛，这两位年轻人延续了他们进阶的步伐。

尽管，休赛期火箭对阵容进行了大幅升级，但在阵容更新，主帅也更换的情况下，申京在火箭体系里战术核心的地位却没有变化，更值得一提的是，乌度卡在季前赛首战后唯一表扬的球员就是他。

史密斯则延续了高效的产出，与步行者的比赛，他用5成命中率拿到14分。此役对阵鹈鹕，他又13中9轰下全场最高的22分，还入账了9个篮板球。他球场上的一举一动完全摆脱了新秀年的生涩，透露出一种截然不同的成熟感……