在美国的西海岸，有一种生物正成为民众的噩梦，那就是紫海胆，从加利福尼亚到阿拉斯加的沿海海域，都被紫海胆给“占领”。这种毛绒绒的、看着挺有趣的紫海胆，已经成为美国西海岸最令人头痛的生物。

紫海胆是什么

海胆是海洋中一种非常古老的生物，奥陶纪早期地层中就发现了海胆纲生物化石，海胆几乎全身封闭在球形或盘状的矿物质外壳里，外壳表面布满防御性的棘刺和叉棘，而紫海胆主要分布在我国浙江、福建、广东、广西和海南沿海，是我国东南沿海的重要捕捞品种。

紫海胆是一种杂食性生物，幼体期摄食角毛藻、单角刺藻等浮游藻类；而到了稚海胆和幼海胆阶段则摄食底栖硅藻、幼嫩的大型海藻和有机碎屑等；成海胆主要摄食马尾藻、裙带菜、羊栖菜、石花菜等大型藻类(对海藻的吸收率为03 %一40 %)。以管足和钳棘搜集食物，以咀嚼器内的齿将食物磨碎后再吞咽下去。

紫海胆的繁衍能力非常强，它属于卵生动物，一年生产两次，但每次产卵就可以有400多万粒，它们的再生能力很强，棘刺和其他外部器官损伤后都能再生，壳的裂痕和断口也能很快恢复。

紫海胆侵入美国

而紫海胆在侵入西海岸之后，可以说到达了天堂，北美洲的太平洋沿岸拥有世界上最多产的海藻森林，从巴哈北部一直延伸到阿拉斯加的寒冷水域。加利福尼亚海岸拥有促进海藻生长所需的理想条件，特别是在蒙特利。

在涌升流丰富营养盐的滋润下，巨藻可长于60米以上，叶片基部的气囊，使海藻能向海面上延伸，形成巨大的海底森林景观。

海底巨藻森林被认为是地球上最丰富多彩、最具活力的生态系统之一，它就像一个巨大的建筑群，为大大小小的生物们提供了安全的庇护所，也吸引许多生物前来觅食与繁殖。

除了生物营造安居的乐土，海藻在生长发育中还能将无机盐转化为有机物，起到净化海水的作用；同时，海藻根部发达，可以固定海沙，稳定周围基质，在海洋风暴的恶劣气候下，海藻森林可以减弱水流对海湾沿岸的冲击。海藻森林最大的自然“天敌”就是海胆。海胆是嗜吃海藻的无脊椎动物。

在紫海胆刚到达美国西海岸的时候，虽然是外来物种，但是海藻森林中的向日葵海星会捕食紫海胆。从而控制紫海胆的数量，

但是随着人类对生态的破坏，2013年，“海星损耗病”爆发，从墨西哥到阿拉斯加，这种疾病已经导致20多种海星死亡，向日葵海星这一曾经常见的物种从其生存范围的大部分地区消失，而紫海胆的另一天敌海獭，早在19世纪，美国人为了拿它做皮草，把它们杀的差不多了。

缺少了天敌的制约，紫海胆可以说在海藻森林中为所欲为。

自2014年起，紫海胆的数量暴增10000倍，仅俄勒冈州一片珊瑚礁石上就有3.5亿只紫色海胆，它们覆盖了从加利福尼亚到阿拉斯加的沿海海域，仅加州就有95％的海藻林被破坏，美国将此形容为海胆荒漠，意思是海胆太多，将海藻森林吃到渣都不剩的贫瘠地带。

更可怕的是，海藻吃光后，海胆还不会饿死。它们会进入休眠状态，缩在壳中生存数年，等待新的海藻长出来。长一茬，吃一茬，海藻森林永远长不大。

除了海藻森林之外，随着紫海胆数量的增加，96％的红色鲍鱼已经从加利福尼亚北部海岸消失了，红海胆也因为紫海胆数量的暴涨，生存空间受到了挤压。

红鲍鱼和红海胆是西海岸渔业的重要经济物种，加利福尼亚关闭了其红鲍鱼捕捞业，俄勒冈州将其300名鲍鱼潜水员的许可证暂停了三年。在加利福尼亚和俄勒冈州，红海胆的商业化收获也遭受了巨大打击。

紫海胆的泛滥也激怒了美国。

美国向紫海胆宣战

美国首先引入了海獭，想要通过采取生物防治的方法控制紫海胆，然而海獭比起猎食紫海胆，对鱼更感兴趣，这一方法惨遭失败。

后来，美国开始雇佣渔民捕杀海胆。数百名潜水员花费了7000个小时，在46英亩的海域上清除了360万只海胆。比起数亿数量的海胆来说，这简直就是九牛一毛，科学家们估计，仅在俄勒冈州，仅在一个最近被调查的一片礁石上就有1亿磅（4500万公斤）紫海胆，需要15到20年的时间才能清除。

后来，美国开始号召民众吃紫海胆，想要通过扩大市场，来构建紫海胆产业链，在高级餐厅和媒体的推动下，一些普通美国人尝试使用这种食材，不过人数还是比较有限，看来美国民众需要有一个中国胃，才能把这些海胆给消灭干净。

一个叫武田刚的日本人看到商机，建了一家叫Urchinomics的公司，专门在美国、加拿大、挪威收集海胆，将这些祸害当地海藻林的紫海胆供应到日料餐厅和日本市场，不过日本民众更喜欢吃红海胆，紫海胆缺少市场。