湖北省，位于我国大陆中部、长江中游，为中华文明的重要发祥地之一，春秋战国时期以今湖北为中心的楚国就于此创造了灿烂的楚文化。历史上，湖北曾长期与湖南同为一行政区，称“荆楚”“湖广”等，清朝建立后才大致以洞庭湖为界分设为湖南、湖北两省，湖北省因地处洞庭湖以北而得名。

湖北历史悠久，其古属荆州，古有鄂国、鄂州，简称“鄂”。现在，湖北所辖十二个地级市中就有荆州市、鄂州市，此外湖北以“州”为名的市还有随州，这三个以“州”为名的市均为具有悠久历史的文化名城，其中荆州市、随州市更是“国家历史文化名城”。

荆州市，位于湖北省南部，地处长江中游、江汉平原腹地，现为湖北省地级市。荆州为“古九州”之一，今荆州春秋战国时期曾长期为楚国都城，此后也数次为都，历史上更是名人辈出，1982年入选全国首批24座“国家历史文化名城”。

唐朝之前，荆州一直为湖北地区最重要的政治、经济、文化中心之一。荆州，春秋战国称“郢”，为楚都所在，秦灭六国后于此设江陵县，江陵县为南郡郡治。自秦至南北朝时期，江陵除三国至西晋短暂时间外一直为南郡郡治所在，而自晋永和八年（352年）荆州定治江陵，始以荆州为名。此后，荆州先后为南郡、江陵府、中兴路等，1364年朱元璋改中兴路为荆州府，明清时均为荆州府。建国后，江陵县先后为荆州专区、荆州地区专署驻地，1994年荆州地区、沙市市撤销设地级荆沙市，1996年正式更名为荆州市。

随州市，位于湖北省北部，为湖北省地级市，也是一座历史文化底蕴深厚的城市，为“国家历史文化名城”。随州，古为随国，后长期为楚国盟国，战国末期被楚国所灭，秦时置随县隶属于南阳郡。南北朝时期，随县升为随州，随州曾为杨坚的封地，隋朝之“隋”就来源于此。明清时期，随州一直隶属于襄阳府。民国初，随州废为随县。建国初，随县隶属于孝感专区，1952年改属襄阳专区，后随县、县级随州市并置，1983年襄樊市成立后随县并入县级随州市。1994年，随州与仙桃、天门、潜江同时升为省直辖，2000年随州第一个完成了到地级市的转变。

鄂州市，位于湖北省东部、长江中游南岸，为湖北省地级市，也是湖北面积最小的地级行政区。鄂州，古为鄂国，春秋时曾为鄂王封地，后称鄂邑，秦时置鄂县，隶属于南郡，两汉时隶属于江夏郡，三国时孙权改其为武昌并于此置武昌郡，公元229年孙权于此称帝。

自三国始，鄂州一直称武昌县，而今武昌原称江夏县，同时也为鄂州治所。元朝建立后，鄂州升为鄂州路，后改成武昌路，明朝时改武昌路为武昌府，武昌府以江夏县（今武昌区）为治所，辖有武昌县（今鄂州）。民国初，武昌府废，江夏县改称武昌县，武昌县改称寿昌县，后又改称鄂城县。建国后，鄂城建制、隶属多变，曾隶属于大冶、咸宁、黄冈等专区、地区，也曾为县级市或市、县并置，1983年鄂城县、鄂城市合并为省辖鄂州市。