提到古希腊罗马世界的瘟疫，人们自然想到的是雅典瘟疫和查士丁尼瘟疫，较少注意到安东尼瘟疫的存在。安东尼瘟疫暴发于“人类最幸福的五贤帝时代”的尾声期，可能是吹响帝国“三世纪危机”的前奏曲。这场瘟疫与两个伟大人物密切相关，一是它成为五贤帝中最后一位哲学家皇帝马可·奥利略执政时期的标志性事件，故以其家族名字命名为“安东尼瘟疫（Antonine Plague）”；又因伟大医学家盖伦将之称为“大瘟疫”并做了相关病例的临床记录，故也被称为“盖伦瘟疫（Galen Plague）”。

人们祈祷安东尼瘟疫早点结束

人们对安东尼瘟疫之所以知之甚少，主要原因是与之相关的资料散落于10多部古典医学和文学作品中，长期没有得到学者们的注意，从而成为学界的“漏网之鱼”。即便有个别论著提及，也是寥寥数语。不过，随着生态环境史、疾病史等领域研究的兴起，学界对古代世界的瘟疫越发重视。自20世纪70、80年代以来，安东尼瘟疫日益受到西方学界的关注，但因缺乏古病理学和古微生物DNA的样本，目前尚未从科学的角度，确定这场瘟疫的“罪魁祸首”是哪种病毒或病菌。其实，早自19世纪后期起至今，长达一个半世纪里，医学家、疾病史家、古病理学家和历史学家等各个领域的学者，参与了这场瘟疫病因的讨论和研究。因为只有破解了这场瘟疫的“肇事者”，才具备了研究它的前提条件，才能预测它所造成的死亡率，进而得出其多大程度上影响了罗马帝国的命运。

安东尼瘟疫的资料、症状和特点

如果要研究安东尼瘟疫的病因，必须得从古典文献入手。不得不说，安东尼瘟疫的资料远不如雅典瘟疫和查士丁尼瘟疫的记录更为集中详实，因为雅典瘟疫由著名的希腊历史学家修昔底德进行了较为详细的描述；查士丁尼瘟疫则由6世纪的拜占庭作家普罗柯比（Procopius，500 ? —565 年）等亲历者对之进行了如实细致的记述。安东尼瘟疫的资料来源主要散落在十多份古典文献中。其中六份来自亲历此次瘟疫的目击证人：著名演说家阿里斯泰德（Publius Aelius Aristides，117—180年）、 医学家盖伦（Claudius Galen，129-199）等；其余的文献来自公元3-5世纪的作家：戴克里先到君士坦丁时期的史家埃利乌斯·斯巴提亚努斯（Aelius Lampridius）、教会史家圣哲罗姆（St. Jerome，约340－420年）等。对于研究此次瘟疫的病因，最好的资料是来自医学家盖伦的记录。遗憾的是，盖伦只对个别病例的治疗方法以及疾病对身体的影响进行了较为零散、简短的不完全记录。不过，作为医学家的盖伦对病例的诊断记录，比由历史学家修昔底德和普罗柯比分别记述的雅典瘟疫和查士丁尼瘟疫的资料情况更客观。