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传统教材出版商培生（NYSE:PSO）还在力推“数字化改革”，但改革操盘手约翰·法伦（JohnFallon）却在近日宣布了离职消息。
“在经历挑战的市场，约翰领导培生经历了一系列重大变革。”培生集团主席SidneyTaure在离职公告中如此评价。
在2013年约翰·法伦接棒培生集团CEO时，数字化改革就成为他最重要的任务。教育出版巨头、全球最大教育集团，7年前的培生还有着诸多光环。但互联网时代的来临已让纸质教材出版遭受冲击，高达51亿美元的债务规模也让这艘大船的转向并不容易。
裁员、削减成本、力推数字化内容……约翰·法伦在任期内大刀阔斧地重塑这家170年的老牌企业，但这些改革举措尚未挽回投资者的信心。作为曾经全球市值第一的教育集团，培生的市值已从2012年的117亿美元缩水至如今的66亿美元，被中国培训机构新东方（NYSE:EDU）、好未来(NYSE:TAL)等企业纷纷超越。
“卖”成教育公司
在约翰·法伦上任前，培生是一个集教育出版、新闻传媒、图书出版于一体的综合性集团。
为中国八零后所熟知的李雷与韩梅梅的故事，就来源于培生旗下朗文出版社与人教社合作的中小学英语课本。《新概念英语》《走遍美国》《跟我学》等一系列风靡中国市场的英语教材，也均为朗文旗下的经典产品。
在市场份额最大的北美市场，培生更深度地进入了教育的各个环节，包括学生标准化考试、教师资格认证、备考培训、教科书出版等。《财富》杂志曾在2012年报道称，培生占据了北美约60%的测评市场。前美国教育部助理部长戴安娜·拉维奇（DianeRavitch）则在博客中把培生的影响力形容为“美国思想培生化”。
除了教育出版，培生在图书出版、新闻传媒行业也有布局。通过收购，培生曾拥有《金融时报》、《经济学人》、企鹅兰登书屋等品牌，多元化发展不仅为培生在多个领域打造品牌效应，还带来了更丰富的营收来源。
但约翰·法伦上任后，培生陆续宣布出售《金融时报》、《经济学人》，让培生彻底退出了经营50余年的新闻行业。
这一举措震惊了新闻和出版行业。《金融时报》和《经济学人》并非亏损的媒体品牌，其母公司FT集团在2012年营收达到4.43亿英镑，这相当于培生全年营收的9%，并为培生贡献了8%的经营利润。在卸任前，培生前任CEO马乔里·斯卡迪诺（MarjorieScardino）曾公开表态绝不会卖掉《金融时报》：“除非从我的尸体上踏过去。”
但约翰·法伦已经下定决心，对于一系列卖出资产的操作，他给出的理由是要让培生变为一家纯粹的教育公司。
“培生现在将100%专注于我们的全球教育战略。”约翰·法伦在出售《金融时报》的公告中称，教育行业存在巨大的发展机会。据财报显示，教育多年来一直是培生最大的支柱业务，营收占比超过90%。
通过剥离非教育资产，培生获得了大量资金。2015年，培生以8.44亿英镑（约合13亿美元）出售《金融时报》，并通过出售《经济学人》50%股权获得7.31亿美元。2017年，培生宣布出售企鹅兰登书屋47%股权，并于2019年12月彻底出售剩余22%股权。
一系列出售为约翰·法伦的转型提供了资金支持，但要让传统的教材出版跟上时代却并不容易。
纸质教材数字化
在教育行业，培生目前依然是横跨70个国家的教材、教辅出版巨头，但朗文等知名品牌旗下的教材们，已不再是学习者的唯一选择。
打开北京、上海妈妈的书柜，就能感受到培生面临的激烈竞争。中国家长依然热捧朗文出版社的原版教材《WelcomtoEnglish》、《SidebySide》，但美式发音、美国原版课堂的中国家长们，也让McGrawHill出版社旗下的《Wonders》、《Ourworld》与《Reach》，以及HoughtonMifflin和Harcourt联合出版的《Journeys》等成为爆款。
更大的挑战者来自在线教育。在家长中流行的RAZ分级阅读，就并非来自培生的老对手传统出版商们，而是出自一家美国在线阅读网站。
在扎根最深的北美市场，培生传统的核心业务教育出版也在显露颓势。
培生发现，美国学生们越来越不愿意花费数百、数千美元购买课本，而是选择花费几十美元在线租借、分享教科书。
2011年，亚马逊开始推出“kindle课本租借”服务，一本标价265美元的《新闻学完整手册》，租借30天的价格为30美元，学生可在Mac、PC、iOS等平台上阅读。
高价纸质教科书市场萎缩，导致培生的业绩显著下滑。2016年，培生在北美的营收下滑10%，运营利润大幅下滑28%。
"如果我们不迅速适应变化，我们可能将败给那些反应更迅速的对手，这些对手不再是传统的出版商，可能是技术公司，甚至更难定义类型的公司。"培生在2012年的年报中就已决定，必须投入大量资源，适应新的数字时代。
因此，约翰·法伦在上任后，培生力推的产品变为了在线测评平台MyLabandMastering、大学数字课件产品Revel，以及在线课程管理（OPM）和虚拟学校（ConnectionsEducation）。
最大的变化发生在2019年7月。培生宣布2020年起，在美国出版的1500本教科书将首先更新数字版，未来将拓展至英国等地。
培生盈利的一大来源正是更新、重印教科书，率先更新数字教材的决策，几乎彻底改变了培生的商业模式，约翰·法伦在公告中解释称：“对于Netflix和Spotify这一代，他们的消费习惯更倾向租赁而不是购买。”他表示，培生数字版教科书平均价格为40美元，并提供均价60美元的纸质书租赁。
7年的时间，约翰·法伦的数字化改革展现了壮士断腕的决心，但其效果还没能在业绩上有所显现。
2019年上半年，培生在北美的营收增速恢复至1%，然而高等教育课件、学生测评业务仍在下滑。在英国、澳大利亚等核心市场，培生的表现也较为平淡，2018年欧洲区营收增速仅为1%。
掘金中国失利
不断出售旧业务的同时，培生也在寻找新的增长点。在北美、欧洲市场表现不佳的培生，一度将增长的任务放在了更具活力的新兴市场，特别是中国。
在1980年代，培生进入中国仅设立办事处。2008年起，培生开始在中国收购多个培训机构。
2008年，培生集团收购少儿英语品牌戴尔国际英语、乐宁教育。2009年4月，培生以1.45亿美元收购成人英语培训公司华尔街英语（中国）。2011年，培生以2.94亿美金收购留学语培公司环球雅思。2012年，培生成立大中华区，将中国视为全球第三大市场。
海外的教育出版社在中国大多只发行教材，但培生通过一系列收购，将中国业务由内容生产拓展至了教育培训。结合了教材出版与培训的培生，在当时被中国教育行业所看好。环球雅思前董事长张永琪曾表示，出售公司时非常认可培生，认为培生不仅理解教育，还可将环球雅思带向全球市场。
但拥有品牌、资金、教研实力的培生，却没有达到中国教育企业的预期。
2017年8月，培生宣布以约8000万美元将环球雅思出售给朴新教育，售价几乎只有当初收购价的一半。当年11月，培生又以3亿美元，将华尔街英语出售给霸菱亚洲投资基金、中信资本旗下私募股权基金。
培生的两笔出售，被不少投资者认为是在中国市场发展不利的信号。环球雅思创始人张永琪在2017年接受媒体采访时表示，后悔将公司卖给培生，培生承诺的资源、发展目标均未实现，而环球雅思最终变成了为培生提供资金输血的“奶牛”。
时任培生集团大中华区原董事总经理的萧洁云曾在2016年表示，培生有意在华收购一家在线教育公司，在中国市场的目标是数字化业绩占比达到20%-25%。但这笔计划中的收购再无更多信息。
随着培训机构品牌逐步出售，培生在中国市场对培训业务的尝试最终以失败告终。
从培训行业撤退后，培生的内容生产和教材出版等主业仍在继续运转，培生也开始在中国市场进行更多数字化尝试，与在线外教公司DaDa、在线留学机构小站教育等达成合作，并与微软一同开发了教学应用软件“微软小英”。
“英语语言教学仍然是培生在中国市场最大的业务，数字化课件和其他业务也在同步发展。”约翰·法伦在2019年接受界面教育采访时表示，培生依然在中国拓展更多业务发展的可能性。
不能停下的改革
不止是在中国，培生在全球范围内的资产出售仍在持续。
2018年，培生将美国地区的中小学教材业务出售给NexusCapitalManagement，彻底退出北美中小学市场，还出售了一套价值1.15亿英镑的房产。
即使是培生改革的重心“数字类教育”，也难以摆脱出售的命运。目前培生已剥离的数字类教育业务包括PowerSchool、Fronter、LearningStudio、OpenClass。培生解释称，市场更需要学习应用程序和教育服务，出售北美中小学业务也是因为其与公司战略发展不符。
但出售资产背后的原因，很可能是培生沉重的财务压力。
约翰·法伦主导的数字化改革还未完成，但培生业务发展与债务压力的双重压力令改革难度颇高。投资者对培生的高昂成本不满，抛售原有业务也导致股价出现下跌。2017年，发展北美市场不利的培生发布预警后，导致单日股价大跌30%。
为了挽救投资者信心，约翰·法伦多次宣布削减成本。自2016年开始，培生在两年内在全球范围内裁员超过7000人。
在任内，约翰·法伦将公司的长期负债从2012年51.75亿美元，大幅缩减至2018年的15.95亿美元。但抛售资产、削减成本缓解债务压力的副作用，是培生的营收规模在6年下滑了近30亿美元。
约翰·法伦之后的培生掌门人，注定肩负多重重任。
历经6年改革之后，培生已经将数字化业务占比提升至60%以上。但传统教材出版依然在面对数字化的冲击，北美市场传统业务下滑逐年加剧，剩余债务仍在10亿美元以上。
培生仍在为改革寻找下一个领导人。为培生开启一轮长达七年的改革后，约翰·法伦在离职公告中说：“我们已经走到了需要新任领导者的时刻，希望他带来新的思路。”