3月20日，在中国发展高层论坛2021年会上，南方科技大学校长薛其坤与特斯拉CEO埃隆·马斯克就“下一个颠覆性创新”主题展开对话。

　　马斯克说，说到技术，自己不太确定应该具体要谈哪个，但肯定会讲到人工智能。马斯克表示，合成的RNA和DNA，业界已经看到莫德纳（Moderna）和其他的公司在研发疫苗的时候也用了相关的技术。“这就像是数字医药，会是医疗和疫苗方面的巨大革命。”马斯克说。

　　谈到自动驾驶，马斯克说会很快实现，大大改变交通的面貌，而在缓解城市拥堵方面，马斯克认为3D隧道会缓解该方面问题。

　　谈及下一个颠覆性创新，薛其坤则分享了作为一名物理学家长期思考的问题——太阳能的高效利用和可持续循环。

　　薛其坤表示，太阳上每时每刻都在聚变产生巨大的能量，太阳能造就了地球上的万物，植物、动物经过长达几亿年的演化，造就了我们今天的化石能源，但化石能源不能再生，现在人类从地球能继承的能源已经寥寥无几，可能50年以后石油和天然气按照目前的发展水平和用量将会用光，那现在的技术还可以继续存在吗？马斯克给我们这个问题提供了部分答案，那就是电动汽车的发展，中国也有很多像比亚迪这样的企业在做这件事，这是解决问题的方案之一。

　　为了保持目前的工业发展水平，保持现在的高科技，薛其坤认为人类的唯一的答案就是要开发用之不竭的太阳能。下一个重要的颠覆性技术将是基于太阳能的光电效应——太阳能的高效利用和“可持续循环”。

　　什么叫“可持续循环”，薛其坤将其定义为，在基本上不使用化石能源的情况下，包括太阳能电池的清洁能源能保证三次工业革命造就的主要核心技术能被持续地运用，飞机还能继续飞、汽车还能继续跑。有了太阳能电池，还需要其他配套技术，可以把能量储存起来，像化石能源一样方便，用氢气来代替煤和石油、天然气等将是最科学的答案，既高效，又干净清洁。