在中国，存在着庞大的各省域之间的鄙视链。但是，像江苏省这样还存在着层级分明的省内鄙视链的省份，无出江苏其右了。
从名字便偏差的江苏
江苏这个名字以及简称苏，已经具有让人敏感的歧视性。苏，过去仅仅是苏州府、苏南，姑苏等地的古简称。苏北的徐州、淮安，甚至盐城，可能更愿意简称自己为淮、或者江淮、淮海。
和今天江苏省的经济发展一样，从建省伊始，这个省的名字就给了最南端的富庶地区。
准确意义的江苏，如同清代中期，江南省分家为西安徽和东江苏一样，从那时起，江苏便至少应该包括：苏州（府）、江宁（府），扬州府（扬州、泰州）、淮安府（盐城、宿迁）和徐州府（徐州、连云港）。江和苏只代表了江苏省长江以南的区域。
如果用五个字来概括江苏，应该是：江、淮、海、湖、河。
江和淮好理解，守江必守淮，淮河下游，成为了江南和苏南的天然屏障。原本东流单独入黄海的淮河，历史上北受黄河改道，一度夺其入海口的影响，后世南下从长江入海，这就造成了苏北沿海，多浅滩，缺乏深水良港的现实。而浅滩、湿地所利，便是能产盐，晒盐。历史上的淮盐便是出产于此。盐城这个名字，和山东的日照（晒盐的盐场最需要的就是365天天日照）一样，便也是如是来历。
官盐产地都叫所、场。山东日照的石臼所、江苏南通的吕四场都是这么来的。
海便是北至山东，南至上海、浙江的中国漫长的东部海岸线的中段。说起湖，江苏也值得骄傲，南部苏南的太湖，江北南北一连串、水系相通的高邮湖、洪泽湖以及骆马湖，构成为了中国早至春秋，兴盛至明清的南北大运河。
苏北一度称为淮海，便是这个道理。
北至淮泗、南达太湖，北部像山东人，南部像浙江人
北至徐州，南至苏州，西临安徽，东至大海。北接山东，南邻浙江，近代史上又从苏南一角分成一个上海。这便是江苏省的整个版图。
江苏北至徐州、连云港（古海州），沿陇海线、黄河古道与北部的山东分界。古水系：发源于河南的汴水、山东的泗水，在徐州、淮安与淮河交汇。
正是泗水、汴水、黄河（一度改道东南入淮）和淮河的交汇，徐州，楚州（宿迁）自古成为中国黄河与长江之间的重镇。
也正是因为山东中部沂蒙山南峦的泗水、沂水、沭水等南流入淮的水系勾连，今天，苏北这一地区的徐州、宿迁，乃至连云港在语言、饮食和风土文化上都和山东以及皖北、豫东极其相似。
江苏南至太湖-天目山与浙江、安徽分界，苏南的太湖地区，自古作为吴文化的代表地，与浙江的越文化（绍兴、宁波）分野。前几天大火的浙江杭州良渚文化遗址虽然在浙江，但却是地地道道的太湖水系文化。
天目山（莫干山）下的苕溪，良渚文化的母亲河，便是太湖水系的最重要的南部起源之一。
历史上，在太湖南岸，太湖与钱塘江水系之间中国东南最富庶的地区——苏湖地区，春秋吴、越相争，五代十国吴（南唐）与吴越相争的结果便是将这一地区人工改造成水网密布，便于灌溉、水运，农业发达的所在。
苏南苏湖（江苏苏州、浙江湖州）地区的灌溉农业和运河水运开发早在春秋时期便已形成，吴和越，尤其浙北（以绍兴为中心）的越国灭掉太湖领域的吴国之后，为了与楚国争衡，便开始利用青弋江-太湖-笠泽江（吴淞江）水系，构建浙水与长江之间的人工运河通道。相关文章见《我们的河》系列文章之：太湖从哪里来？
历史上的京杭大运河最南端，杭州（余杭）至镇江（长江）其基础便是在春秋吴越时所打下的基础。
尤其是五代十国时期，割据整个浙江，以及太湖南岸一部分，福建北部一部分的钱氏所建立的吴越国，极其重视农业水利开发，不仅大力在太湖南岸，今天的湖州地区，利用天目山东坡水系广泛开垦农田，还建造了浙水入海口的堤坝设施，彻底解决了钱塘江海水倒灌侵扰沿岸良田的隐患。当时，钱镠还专门建立了撩湖（太湖）军、撩水（钱塘江）军便是专门用来治理、疏浚河守卫河湖的驻军。
唐末开始，钱氏的吴越国，以及李氏的南唐，对于中国苏南和苏湖地区的开发，居功至伟。钱塘江得名便是源于钱氏的治理。中国宋代初年编著的百家姓赵钱孙李，前四个姓氏，其中除了赵是国姓，孙是皇后姓氏，钱和李便分别是南唐和吴越国的君主姓氏。
直到中国近代，从钱三强，钱穆，钱伟长，浙江钱家依然是人才辈出。
正是历代对于太湖南岸平原水乡，浙江（钱塘江）入海口平原的治理，杭州作为一个钱塘江边的渡口城市，后世凭借自身的近城山水优势成为了中国历史上的古都和园林城市。
今天苏浙分家，虽然以太湖南岸为界，但是，历史上此地的灌溉农业兴盛，水网密布，水乡相通，早已使得苏南、浙东北湖州、嘉兴地区和上海文化相通，语言相通以及饮食、生活习惯相通。
近代史上，上海滩很多大亨便是发迹于老家苏南以及浙东北湖州、嘉兴。
虽然苏浙分省，其实太湖领域至浙江钱塘江北岸之间，几乎文化饮食乃至语言相通。反倒是苏北与苏南，浙东北（湖州、嘉兴以及杭州）隔钱塘江与浙南、浙东等越文化地区文化差异更大。
江南屏障、南北运河和千年盐运所决定江苏人（苏北人）的性格
从近代到今天，江苏人的省内鄙视链是从南至北，从富庶地区到苏北盐滩滩涂。上海人眼里，整个江苏都是苏北人；苏南人眼里，长江以北都是苏北人；扬州人眼里，往北都是苏北人……
如果苏南是江南的吴文化，江苏长江以北，可以说是江淮文化。江苏人，尤其长江以北的苏北人，深受三个方面人文地理的历史影响。它们分别是：南北割据的战争屏障影响（尚武、善战）；千年南北大运河（商业文化、淮扬菜、青帮文化）；淮盐经营（历史上的大盐商大盐贩）。
首先，南北一割据，作为中国天然的南北分界线，两淮必涂炭，正是这个原因，苏北自古没有苏南富庶。尤其是中国南北割据，苏北淮河一线，徐州、淮安（清口）个个都是战略重镇。
从两晋南北朝时期，北方各地南下到淮河下游，长江北岸的苏北流民，其组成的以刘裕、陈霸先为代表的善战的北府兵，以及到五代十国时期，南唐的真正开国者徐温（苏北海州今连云港人，南唐李氏是其养子）等唐末杨行密的三十六英雄（将），几乎都是长江北岸的苏北人。经过历史的历练，战火熏陶，苏北人的性格有着浓烈的军人性格。
再加之长江北岸的江苏，苏北沿海滩涂海浅，自古利于产盐。这也使得苏北滩涂极其易于武装盐贩在此发家。历代食盐（淮盐）都是国家税收重要来源，受皇家管制，于是，为了丰厚利润，不乏武装走私者。尤其是乱世，有钱有武装，盐商马上变成土皇帝。比如元末刘福通、张士诚，南唐开国浙徐温当年都是苏北盐贩出身。
可以说，没有明清的大运河便没有今天的江苏省，尤其不会有江苏的苏北地区。
唐代以后，随着东南半壁江山更加显重。京杭大运河开始重要起来，尤其是明清两代，从南至北，从苏州到徐州，穿越了整个江苏的大运河成为中国南北交通的大动脉。
这就是为什么徐州，在早期历史，以及文化、语言上，都更偏北方化，却依然被划为南方的江苏。一个军事屏障作用，一个运河所经行的保障作用，使得徐州成为江南（江苏）不可分割的一部分。
于是今天江苏尤其苏北最重要的城市：扬州、泰州、淮安等便是如此兴盛。清代中期，江南省一分为二，西安徽和东江苏的分家，之所以江南省东部成为今天江苏，便是保证了整个运河沿线都在一个省（江苏）统辖之下。
在文化上，安徽的江北部分尤其东部地区，和比邻的江北江苏部分，语言、文化上没有太大区别。江南省分家，仅仅是为了保证运河管理的一致性和连续性问题，才将运河所经，沿扬州、泰州，一路向北全划归江苏省。
新中国成立以后，为了便于安徽和江苏两省江北地带的管理，才大致沿洪泽湖等湖泊地区进行了局部调整。
讲求刀工，精细，清淡，擅用河鲜、湖鲜，有着强烈苏北、淮海特色，商业城市元素的八大菜系之一淮扬菜便是因运河而生而兴。所谓淮扬，便是淮安、扬州运河沿线的简称。
但是随着近代铁路交通，以及火轮船代表的海运的兴起，运河水运以及沿岸城市经济开始落寞。
正是这个原因，近代史上，原本把持运河水运的青帮，开始转型进入上海滩，开辟新天地。近代史上，苏北贫苦农民为主的码头青皮，在上海的扰民，居民深苦其害，和今天上海人文化里还依然瞧不起苏北人有着一定的历史渊源。
苏北运河水运落寞以后，整个苏北的发展，开始和苏南差距进一步加剧。尤其是新的南北大动脉——津浦线（京沪线）从南京向北，经由安徽以后，长江以北，江苏北部沿运河，每况愈下。抗战时期，之所以长江以北成为各路人马共同存在的广阔天地，便是由于其经济相对落后，不受日伪重视的原因。
直到今天，苏南经济强，徐州人口多，两者的GDP都强于盐城等地区。苏北的化工厂屡屡发生事故，其背后也有着苏北经济相对落后，只发展此类重污染重化工的企业所致。
苏北的不发达，除了历史原因，还有一个重要原因是向海时代，苏北沿海缺乏良港（连云港、日照均不是深水港）。所幸的是，今天从山东至上海，经过苏北的中国滨海高铁已经上马，相信，有了滨海高铁加持的苏北，一定能大有改观。