嘉靖二年，假钱贩子王庆被差吏陈希、施逵等捉住，扭送苏州府。顺着渠道倒查，又在吴县抓获了造假者莫惠。明代的苏州作为重要的工商业城市，假钱私铸一向猖獗，但莫惠案却因为其过于猖獗，反倒让地方官犯了难。原来，本也是假钱贩子的莫惠，由于在倒卖不同成色的假钱时亏了本，秉着自己淋过雨就要收了别人的伞的精神，干脆将心一横，私铸了一批只含有铅和锡，而完全没有铜的假钱。但《大明律》中对造假钱的认知仍然停留在“凡私铸铜钱者，绞”的层面，没有跟上现实版本的迭代。于是莫惠究竟该不该死，引发了广泛的讨论，甚至引起了明代法学家、刑部主事应槚的注意，该案被其编入了上呈皇帝的典型案例集《谳狱稿》，最终刑部复核，依照“诓骗人财者计赃准窃盗论”，改判莫惠杖一百徒三年。

“盐钞银”银锭 中国国家博物馆藏

在前现代国家，贵金属与廉价金属同时流通，以承担本位货币与辅助货币功能的方案几乎可以称为无数次试错后的标准答案。而在这样的方案之下，维持辅币的币值尤其困难：辅币的实际价值过高，则熔毁官造辅币制造劣币甚至直接回收原料套利的风潮就必然到来；辅币的实际价值过低，则会被直接逐出流通市场，贵金属将直接流通，国家财政失稳。所以，如何维持本位货币与辅助货币之间的兑换币值稳定，如何避免地方豪强势力在国家的末梢分割甚至把持铸币权，就成为了各国都要面临的一场大考。在中国的货币史上，围绕着铜钱这个辅币，明清两代的皇帝与江南士绅集团缠斗了三百余年，方才将中国的银钱二元本位制度确立下来。

钞法败坏，虽洪武亦不能禁

金属钱币沉重的问题，催生了纸币。中国人是世界上最早使用纸币的民族，也是最早就想明白了发钞要有准备金和限度的民族。但想到和做到之间，始终横亘着有关人性取舍与现实所迫的巨大鸿沟，这在帝制时代尤其危险。

大明通行宝钞（壹贯） 中国钱币博物馆藏

宋仁宗天圣元年，在转运使薛田和张若谷的建议下，宋代设立益州交子务，发行“官交子”，起自民间的有价证券交子的发行权从此转移到朝廷手中。官交子以铁钱作为准备金，限额发行，即“天圣以来，界以百二十五万六千三百四十为额”，起初的确起到了推动商品经济的作用。但到宋徽宗时期，交子滥发，信用崩溃，“较天圣一界逾二十倍，而价愈损”，“不蓄本钱而增造无艺，至引一缗当钱十数。”进入南宋，其后继者会子的发行量更是达到上亿贯，贬值较之交子更加迅速，到南宋末年又不得不被一种新的纸币“见钱关子”取代。

而在北方的金元两朝，在整顿钞务之后，仍然选择发行纸币，其准备金被称为钞本。金以铜钱作为钞本发行了交钞，元以白银和丝作为钞本发行了元宝钞等币种。但两朝进入中后期，为覆盖财政开支又无一例外进行了滥发滥印，深受元中后期钞法混乱之害的万民之中，便有一位放牛小儿、托钵行僧兼乱世枭雄朱元璋。朱元璋接管的天下，是一个穷苦疲敝的天下，这种穷苦疲敝不单指农业生产的破败，还有贵金属的严重缺乏。既然根本无力凑出准备金，并且前代的有准备金发钞也在几十年间迅速败坏，私铸屡禁不止，于是朱元璋干脆进行了一次极度冒险的社会实验，即无准备金发钞。在发行大明宝钞的同时，朱元璋禁止了金银甚至铜钱的流通以保障宝钞通行，同时对伪钞制造及勾结贪污进行了极度高压的打击，希望以洪武朝前所未有的严刑峻法，强行打通钞法。