在中国陶瓷几千年的发展史中，青花瓷无疑是一座里程碑。

青花瓷，英文名blue and white，以“青”为灵魂，是指一种在瓷胎上用钴料着色，然后施透明釉，以1300℃左右的高温一次烧制而成的釉下彩瓷器。釉下钴料在高温烧成后，呈现出蓝色，人们习惯上称为“青花”。

釉下青花工艺创烧于唐代，在历史上有三次高峰，分别在元朝、明永宣、清康熙。这三次高峰中，青花瓷虽只一色，但在不同时代的匠人、画师手下，表现的形式和内容各有千秋，从官家御用的艺术瓷器、到后来的民间日用器皿，始终蕴含着帝王的审美、以及各个时代的烙印。

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唐代青花

最早发现唐代青花瓷为1970年代，在扬州唐城遗址出土了唐青花残片，并且在河南巩县窑找到窑址。这从科学角度上解决了学界对于“青花瓷”最早出现的朝代争论，只是当时烧造技术没有过关，中间又停滞了三四百年。

在世界范围内，美国波士顿博物馆收藏有一件唐代青花花卉纹碗；丹麦哥本哈根博物馆也收藏有一件鱼藻纹罐；1999年，在印度尼西亚海域发现唐代沉船黑石号并且出水3件唐代青花盘，现藏于新加坡博物馆；南京博物院收藏的一件点彩梅朵纹器盖；2006年10月，郑州市上街区峡窝镇以西4公里的7号唐墓出土了两件青花瓷罐。

黑石号出水的3件唐代青花盘

唐代青花瓷青料发色浓艳，带结晶斑，为低锰低铁含铜钴料，应是从中西亚地区进口的钴料。

西亚地区出土过不少唐代青花瓷片。唐青花的产生或许是因西亚各国对唐青花有大量的需求，当时主要用于外销，这也是国内唐青花瓷器很少看到的原因。

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宋代青花

唐代青花并没有持续发展，而是走向衰亡。从目前发现的实物来看，宋青花的年代虽然在唐青花之后，但是它们之间在青花用料、烧制工艺、纹饰内容、产品风格等方面，并无直接的渊源关系，唯一的共同之处在于都是用钴料作呈色剂在瓷器上烧制出蓝色花纹。

我们能见到的宋青花只有从两处塔基遗址出土的十余片瓷片。一是1957年发掘于浙江省龙泉县的金沙塔塔基，共出土13片青花碗残片。该塔的塔砖上有绝对纪年北宋“太平兴国二年”（977年）；另一处是1970年在浙江省绍兴市环翠塔的塔基，出土了一片青花碗腹部的残片，该塔的塔碑证明此塔建于南宋。