中国古代画论是中国古代绘画的审美理论，是绘画理论和作品批评的总和。南朝谢赫在他的《古画品录》中不但对魏晋以来的众多画家进行了分类品评，开创了中国绘画品评的先河，同时还提出了“六法论”，成为中国绘画理论史上最有价值的理论体系之一。

谢赫最早在《古画品录》云：“夫画品者，盖众画之优劣也。图绘者，莫不明劝戒、著升沉，千载寂寥，披图可鉴。虽画有六法，罕能尽该。而自古及今，各善一节。六法者何？一气韵生动是也，二骨法用笔是也，三应物象形是也，四随类赋彩是也，五经营位置是也，六传移模写是也。”谢赫的这六条法则既可以评断一幅画作的高低水平，也可以作为欣赏作品的方法。这段论著此后被历代理论家转著，唐张彦远在此基础上作了更为详尽的论述——《历代名画记》载：“昔谢赫云：画有六法。一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物象形，四曰随类赋彩，五曰经营位置，六曰传移模写。自古画人罕能兼之。彦远试论之曰：古之画，或能移其形似，而尚其骨气。以形似之，外求其画，此难与俗人道也。今之画，纵得形似，而气韵不生。以气韵求其画，则形似在其间矣。上古之画，迹简意澹而雅正，顾、陆之流是也。中古之画，细密精致而臻丽，展、郑之流是也。近代之画，焕烂而求备，今人之画，错乱而无旨，众工之迹是也。夫象物必在于形，似形似须全其骨气，骨气、形似皆本于立意，而归乎用笔，故工画者多善书。”张彦远认为画作水平的高低不仅是造型形似，更重要的是神韵意境。这就是说“形似”当以“气韵”为内在主导，而所谓“生动”不过是“气韵”的外在表现形态而已。