提起玉门关，人们马上会想到唐代诗人王之涣的《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

玉门关位于今甘肃省境内，始建于西汉，是一座古有盛名的关隘。汉武帝元狩二年（前121），骠骑将军霍去病出兵扫除了匈奴在河西走廊的势力，将河西走廊纳入大汉版图。为了经营西域，汉武帝先后设置酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，并建立了玉门关和阳关，史称“列四郡、据两关”。从此以后，玉门关与阳关一北一南，控扼丝绸之路从敦煌以西分岔的两条要道。这两座关隘不仅是军事要塞，也是商旅和货物往来的集散地，从当地大量的出土文物中，依稀可以窥见其昔日的繁华。

近日，悬疑剧《西出玉门》的播出，使享誉千年的玉门关重新进入人们的视野。我们不妨回顾历史，弄清楚玉门关设立的来龙去脉。

玉门关的设立

汉武帝夺取河西以前，玉门一直都是古羌、犬戎、月氏、乌孙和匈奴等游牧民族的生活驻牧之地。汉廷在河西所设的郡县，名称绝大多数来自民族语言，据此推测，这些地名此前就已存在，是原本生活在这里的游牧民族所起地名的遗留。例如敦煌、玉门、禄福等，都应该是民族地名的汉语音译。至于究竟属于哪一语系，其本义又如何，现在已难以考证。

根据学者研究，“玉门”一词的词源可能与月氏（禺氏）人有关。由于古月氏人善于采玉制玉，商人创造“玉”字时就是借音“禺氏”省读，其义也是以人喻物，用月氏人的专长代指玉石。而玉门最早的地理位置，就在嘉峪关以西至敦煌间。从夏商到汉，这里一直都是盛产玉石之地，是中原王朝的最大玉石输送地。汉人将这里称为玉石源头或玉石通道——玉门，恰如其分。

至于玉门关具体的设立时间，据《史记·大宛列传》记载，汉武帝元封三年（前108），汉将赵破奴破楼兰，次年“于是酒泉列亭障至玉门矣”，这是我国正史中首次出现玉门。玉门关此时既然已经存在，那么其设立时间必在此前，可上溯至元狩二年（前121），“汉遣骠骑破匈奴西域数万人，至祁连山，其明年，浑邪王率其民降汉”。混邪王降汉后，汉军继续追击匈奴，于是“自盐泽以东空无匈奴，西域道可通”。既然“道可通”，那么玉门关很可能是在这一时间到公元前108年的这13年间设立的。