人类的历史，是同人类诞生一道开始的。

恩格斯说：“有了人，我们就开始了历史。”（《马恩选集》第三卷P457）同样，有了人，才开始有文化创造，才开始有文化。学习古代文化常识，先要明白我们的祖先都留下了些什么？中国文化究竟是怎样产生的？人类是怎样从蒙昧艰难中走出，迎接文明曙光的？

为了回答这些疑问，我们不得不跨越历史的长河，上溯至远古的时间隧道，去苦苦寻求已经消逝的古老文明，追寻这个文明诞生之前那蒙昧、粗犷、苍凉的史前时代。让我们从传说时代说起。

一、盘古开天创世和女娲抟土为人

世界上每个民族的历史，都有史前的神话传说时期。神话不是历史，但它带有历史的影子。

1.盘古开天辟地

天地是怎样生成的？人类从何而来？这是世界各民族原始神话最早和最重要的内容，是人们谈及社会历史时必须首先回答的重要课题。盘古开天辟地的故事，广泛流传于我国南方汉、苗、瑶、黎等各民族，盘古是中华民族最古老的祖先，是打破混沌、创造天地的大神。但是在我国文献上直到三国时代才见于徐整的记载：

天子混沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地，盘古在其中。一日九变。神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长，故天去地九万里。（《三五历记》）

初民神话中，认为世界是混沌粘连的一团，大多把天地之分想象为“葫芦剖判”的结果。这个葫芦，就是盘古（盘瓠）。剖、判均从刀，其义为分。天地开辟，一分为二，万物因之而生。“葫芦剖判”，就是开天辟地。

又据《五运历年记》一书记载：盘古有头有身，死了以后，其气化成风云，其声变成雷霆，其左眼成为太阳，其右眼成为月亮，其四肢五体成为柱天之四极和中华之五岳，其血液成为长江黄河，其筋脉成为大地起伏的纹路，其肌肉成为神州沃土，其头发成为天上的星辰，其精髓成为珠子美石，其汗流成为雨水湖泊，其身上诸虫因风化所感化变成诸多人民。

这两则神话传说，描写的是在远古洪荒时代，在一个大空间中，盘古自长成顶天立地的巨人，死后其尸体又化生为宇宙万物，形象地解答了天地万物所由来的问题。“其气魄之宏伟壮阔，想象之纵横时空，堪与世界各国神话精品媲美。”（冯天瑜《上古神话纵横谈》P68）

2.女娲抟土为人

与天地开辟神话紧密相连的是人类起源神话，这得从创造人类的伟大女神——女娲说起。据《风俗通义》记载：

俗说天地开辟，未有人民，女娲抟（tuán，把东西揉弄成球形）土为人，剧务（任务紧迫），力不暇给，乃引縆（ɡēnɡ，粗绳）泥中，举以为人，故富贵贤智者，黄土为人；贫贱凡庸者，引縆人也。

人类的创造者是一位女性，表现了妇女在史前母系氏族社会所起的决定性作用。造人的原料是黄土，“可能与两个因素有关：一者，中国有广大的黄土区域；二者，中国人的肤色与黄土相近”。（冯天瑜）

历史的风吹雨打并未湮灭远古的一切，先祖们的英雄业绩遗留在上古神话中。他们的丰功伟绩、崇高精神积淀着集体的智慧和力量；他们伴随着一个民族千百年的发展，经过升华，往往成为一个民族精神的象征。盘古和女娲的传说，生动地表述了中华文化产生的地理、历史背景，表现了中华先人的聪明才智和丰富想象。中国人自强不息地改造自然、改造社会创造了光辉灿烂的华夏文化。

二、中华民族的最早祖先来自中华大地

1.关于中国文化和中华民族的起源，自春秋战国时起，传统的观点认为均起源于黄河中下游，认为黄河是中华民族的摇篮。

另一方面，自17世纪西欧开始对中国有所了解时起，即有人认为中国人与中国文化来自埃及，中外学者曾说，非洲是人类的起源地，中国猿人是从非洲过来的。以后相继有人认为中国人来自中亚、南亚等处，凡此种种，皆可归入“外来说”。

探讨中国文化和中华民族的起源，中国自身有非常丰富的典籍，提供了丰富的文献资料可资参考，但最终要由考古学来解决，由中国古人类化石遗址来证明。

2.人类早期历史按工具的进化程度，划分为旧石器时代（打制石器）与新石器时代（磨制石器）。

人类由旧石器时代过渡到新石器时代大约是在1万年前左右。这是一个非常重要的阶段。人类由漫游式的采集、狩猎社会形态转向定居后的原始农业、畜牧业时代，是文化加速发展的重要转折点。

2001年3月，“中国20世纪100项考古大发现”评出。从时代划分上看，旧石器时代的发现有7项，新石器时代有30项，夏商周时期有23项，秦汉魏晋南北朝有24项，隋唐及以后有16项。（《人民日报》）周口店“北京人”的发现，秦始皇兵马俑的发掘，两千年古尸不朽的马王堆，长江边奇异瑰丽的三星堆……用生动的实物，向世界印证着五千年文明古国的辉煌。

3.周口店“北京人遗址”位于北京房山区周口店龙骨山。因20世纪20年代出土了较为完整的北京猿人化石而闻名于世，特别是我国学者裴文中在1929年12月发现的第一具完整的头盖骨，为北京人的存在提供了坚实的基础，为“从猿到人”的学说提供了有力的证据，成为古人类研究史上的里程碑。

根据对文化沉积物的研究，北京人生活在距今70万年到20万年之间。到目前为止，出土的人类化石包括6件头盖骨、15件下颌骨、157枚牙齿及大量骨骼碎块，代表约40个北京猿人个体。1987年12月，周口店北京人遗址被列入《世界遗产名录》。

探索人类起源是旧石器时代考古的主要任务。

1984年—2003年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、重庆自然博物馆、巫山县文管所组成的发掘队在重庆巫山县庙宇镇龙骨坡进行了三次考古发掘，发现了人类化石—一个门齿和一段下颌骨。同时出土的还有120种脊椎动物化石，找到20多块比较大的石器。经美国伊华大学、北京大学考古系、中科院地质研究所鉴定，巫山龙骨坡出土的人类化石，其地质年代，属更新世早期，距今约200万年。我国著名考古学权威、北京猿人发现者（之一）贾兰坡先生赞誉：巫山猿人的发现，这至少是“亚洲的金牌”。

北京人的发现，连同1965年发现的云南“元谋人”（距今170万年）、1985年重庆发现的“巫山人”（距今200万年），使直立人在中华大地的存在得到肯定。我国旧石器时代遗址已发现一千余处，“已建立起旧石器文化早、中、晚期发展变化的谱系。发现的直立人（如巫山人、元谋人、蓝田人、北京人等）、早期智人（如大荔人、丁村人、长阳人、马坝人等）、晚期智人（如山顶洞人、资阳人、柳江人、河套人等等）化石不仅数量众多，而且揭示了在这块土地上曾经生存过的人类连续进化过程中演变的转变”。（《人民日报》2001.3.31殷玮璋《中国考古学的世纪回顾》）

上述旧石器考古证明，中华民族的最早祖先，是来自这些远古洪荒时代繁衍生息于中华大地的人类，中国文化与中华民族起源于中华大地，种种“外来说”不攻自破。

三、中华民族的史前文化谱系

在距今1万年左右开始，中华先民进入新石器时代。

新石器时代遗址，全国总数超过1万处。如在河南渑池仰韶村发现的仰韶文化、山东聊城龙山镇发现的龙山文化、重庆巫山县大溪镇发现的大溪文化、浙江余杭良渚镇发现的良渚文化……初步揭开了古代中国，特别是史前时期古代文化的面纱。中国社科院考古系殷玮璋教授根据考古工作者提供的实物，排出了史前文化的谱系：

早在一万年前，生活在这块土地上的居民已经发明了原始农业，烧造出陶质器皿。而且，我国是栽培水稻的故乡，改变了过去流传的水稻起源于印度的说法。

在七八千年前已形成南稻北粟的农产品格局，还出现了家畜饲养、原始纺织等。

六千年前的木构建筑上出现了榫卯结构，发明了夯筑技术，出现了颇具规模的城堡；在长期烧造陶器的基础上，创造了多姿多彩的彩陶文化；用铜铅锌矿冶炼的黄铜的出土，表明已经掌握了原始冶铜术。

到了五千年前，先民们发明了青铜铸造工艺，铸造出青铜工具。还出现了桑蚕饲养和将蚕丝用于纺织的史实。

至少在四千年前，文字已经出现。这时期夯筑的城址已发现了数十座，面积在几万平方米至二十几万平方米不等。

到了三千年前，面积达十几平方公里的大都邑出现了；都城内外有大型宫殿区、墓葬区、平民居住区及烧陶、制骨、铸铜、制玉作坊等等，并且已有一定布局。

这个史前文化体系，使我们对史前时期先民们在这块土地上艰苦劳动，生生不息，有了更加全面的认识。它使国人重新认识中国历史上曾经创造的许多业绩，也让外国人士从中更好地认识中国人民在历史上创造的辉煌。

综上所述，众多的古文化遗址说明，在中国的东西南北中都有早期文明的生长点，中华大地上的远古居民，在彼此分隔的条件下，适应了辽阔中华大地不同的自然环境，创造着历史与文化。中国古代文化是中华各族先民在世代无穷的连续奋斗中形成的。