元明清时期，统治者在景德镇建立御厂烧制宫内日用瓷，在这些瓷器上的纹饰中，用以代表皇家身份的龙纹主要分为角龙、应龙、夔龙、螭龙以及秃尾龙等数种。
明万历 青花龙穿莲花梅瓶
角 龙
“角龙”即头上长角的龙，通常称为“虬龙”“蛟龙”，是景德镇御厂最常使用的龙纹造型。体形可用上文“九似”来形容，如“角似鹿，眼似虾，项似蛇，腹似蛇，鳞似鱼，爪似凤”等。明清时期，五爪龙纹被官方垄断，代表帝王，民窑瓷器上不可使用。
三爪
四爪与五爪
元朝制品中的角龙形象凶猛生动，龙爪基本为三爪、四爪与五爪。明初洪武永乐朝的角龙造型仍与元代大致相仿，至宣德时期，龙纹显得更加粗犷威武，明中期又趋于精细纤秀，明末则大多显得草率羸弱。
宣德龙纹
清代龙纹的演变与明代整体类似，甚至与整个社会的政治、经济发展走势有不少关联。总体看，历代角龙造型各有其时代特点，根据鳞片、爪形以及头部等诸多细节，基本可以判断出大致制作时期。
清代龙纹
应 龙
“应龙”指有翼的龙，俗称“翼龙”“飞龙”。汉代淮南王刘安的《淮南子·览冥训》中记载女娲炼五色石补天后“乘雷车，服应龙，骖青虬，援绝瑞，席萝图，络黄云，前白螭，后奔蛇，浮游逍遥……”
《吴志·吾粲传》中也曾提到“夫应龙以屈伸为神，凤皇以嘉鸣为贵”。随着对应龙不断的神化，清康熙年间东轩主人又在《述异记》中渲染道：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，角龙千年方为应龙。”
明初洪武永乐朝角龙造型
应龙的图案纹饰较早就出现在古代铜、玉、漆器以及石雕、绘画当中。南宋时期，浙江龙泉窑曾制作过应龙纹饰的瓷器。官窑瓷中应龙的出现略有些晚，到明初永宣御厂瓷迅速发展阶段，应龙纹才与其他绘画素材一起纳入御厂瓷纹饰中。
明代史学家焦竑在《玉堂丛语·文学》中记载：“景陵(宣德帝葬于景陵，所以此处代指宣德)一日禁中阅书，见龙有翼而飞者，讶之。遣问之阁中，三杨辈皆不能对，上顾诸史官曰：‘有能知之者否？＇陈继时在下列，出对曰：‘龙有翅而能飞，曰应龙。＇问所在，曰：‘见《尔雅》。＇命取《尔雅》视之，信然。”由此可以推测，应龙纹应是该事发生后才出现在宣德官窑瓷的纹饰中。
明成化 斗彩应龙纹天字盖罐
明成化 斗彩应龙纹天字盖罐
明宣德、成化时期，应龙纹使用较多，成化朝继承延续了宣德朝纹饰，但也带有自己的风格。根据当时应龙纹双足与飞翼的特点，应龙纹可以进一步分为“双足三爪羽翼类”“鳍足羽翼类”“双足龙爪蝙蝠翼类”以及“鳍足蝙蝠翼类”等多个种类。
清朝建立后，应龙纹制品不多，御厂多仿制明代宣德、成化名品，较少创新制作本朝特色的应龙纹器物。
夔 龙
战国至汉代初年成书的《山海经·大荒东经》中介绍过一种神兽：“东海中有流坡山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰‘夔'。黄帝得之，以其皮为鼓，橛以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。”
一些古代文献说夔是蛇状怪物，如东汉许慎的《说文解字》中解释：“夔，神魅也，如龙一足。”总之，“夔”因似龙而被称为“夔龙”。
夔龙纹在宋、元两朝及明洪武、永乐官窑器中也都没有发现，最早绘画夔龙纹的御厂瓷仍是宣德制品。从器物纹饰看，当时的夔纹造型清晰，无鳞、有兽状双足。为区别其他夔纹，可称其为“兽足夔龙”。
宣德朝夔龙纹
宣德夔龙具备猪嘴、双足、有翼、卷草尾等特征，非常接近当时的应龙纹，仅是龙身较短、无鱼状鳞片、口吐番莲而已。
因为明清时期的夔龙形象多为口吐蕃莲，所以俗称“含花龙”。成化朝的夔龙纹除“兽足夔龙”外，还有“三爪夔龙”(即双足绘为龙状三爪)。器物种类在当时发展出各种造型、釉色。
成化朝夔龙纹
清朝雍正时期，御厂还制作出“五爪夔龙”，应是由成化“三爪夔龙”纹演变而来。清朝进入鼎盛时期之后，曾为主图案的夔龙纹锐减，作为辅助纹饰的夔龙纹骤然增多，那些源自青铜器、珐琅器中的“拐子龙”随处可见，与各类彩釉、纹饰相互搭配，产生出意想不到的艺术效果。
五爪夔龙
作为辅助纹饰的夔龙纹
螭 龙
一般将“螭”解释为“古代传说中一种没有角的龙”，即《说文》所说“无角曰螭”。但从明清官窑瓷器看，所绘螭龙多为独角，偶尔双角，几乎没有无角的情况。螭龙纹是原始社会形成的图腾标志之一，在古代建筑以及青铜、玉、陶瓷等工艺品中经常出现。
《宋书·志第八》中记载：“初，高祖入关，得秦始皇蓝田玉玺，螭虎钮，文曰‘受天之命，皇帝寿昌’。高祖佩之，后代名曰‘传国玺’，与斩白蛇剑俱为乘舆所宝。”描述秦始皇玉玺上雕刻螭虎，随后各朝纷纷仿效，常以螭为钮制作宝玺。
虽然明清官窑瓷中经常使用螭龙纹饰，但洪武、永乐御厂中并没有发现螭纹瓷器，其使用上限暂时推断为宣德朝，与应龙、夔龙纹的始用时间大致相仿。宣德时期的螭龙皆为四足，爪数可细分为三爪、四爪和五爪三大类。
宣德御厂的螭龙形象
总体看，其强悍雄健的体形与当时流行的龙纹极为相似，特点是身上缺少鳞片，头部独角，尾部呈卷草形状。当时的螭龙形象多作口叼灵芝，可能是借鉴夔龙口含蕃莲造型的结果。
宣德御厂的螭龙形象确立后较长时间没有太大变化，明成化、正德以及万历等各朝螭龙纹基本保持了宣德时期的造型特征，仅是不同时期所用青料与彩釉略有差异。
明成化螭龙纹
到了清代，官窑瓷中出现唇上带龙须的螭龙以及兽足螭龙。例如一件雍正青花釉里红天球瓶上绘画了各种不同造型的螭纹，既有兽足，也有龙爪，展现出当时御厂所用螭龙的多样性。
清雍正 青花釉里红天球瓶
另外，乾嘉时期经常出现足攒花、灵芝等螭龙纹，这些都说明螭龙纹在不断变化与发展。
雍正青花釉里红天球瓶
秃尾龙
清代官窑瓷中经常可以看到一种尾巴呈秃顶状的龙纹，简称“秃尾龙”。该龙除缺少扫帚形尾部，再无异样特征。明清两朝，此种龙纹仅清代御厂瓷器独有，尤以康熙朝制作最盛。
秃尾龙
清朝袁枚所著《子不语》中记载了一个传说：天上有一龙，被罚至人间，投胎于山东文登县毕氏妇腹中，产后化为小龙，其父以刀断其尾部，于是成为秃尾龙。
该龙断尾后飞至东北，落户白龙江，化名黑龙。成人后与江内危害百姓的白龙苦斗几番，最终获胜，成为江中主宰，从此沿岸风调雨顺，黑龙也被尊称为“秃尾巴李龙爷”。为纪念其功绩，当地人们将“白龙江”改名为“黑龙江”，使用至今。
黑龙江流域对于清朝统治者来说具有极为特殊的地位，一直被清政府视为“龙兴之地”。出于对故乡的依恋，入关统治者在官窑上使用本族家喻户晓的秃尾龙，饱含满族人对家乡的怀念之情。
同时，秃尾龙纹饰还是清朝统治者炫耀朝政变革的有力宣传工具，在官窑瓷中的大量使用，意味着改朝换代。
康熙朝是秃尾龙纹应用最广泛时期，按当时秃尾龙的爪数可将其分为三爪、四爪、五爪三大类，当中五爪类使用最多。从使用习惯看，内府基本把它作为以往的普通龙纹处理，例如明后期御厂的捧寿龙纹在清代也常被秃尾龙纹取代。
明后期御厂的捧寿龙纹
康熙朝秃尾龙造型不多，却带有浓厚的本朝风格。随着世代更替，秃尾龙纹饰也逐渐被淡忘，乾隆之后的秃尾龙纹制品越来越少，慢慢又回归到角龙造型。
秃尾龙纹制品
认识了龙的主要种类，常见的还有龙凤呈祥:
“凤凰”是中国古代神话中的百鸟之王，四灵之一。《诗·大雅·卷阿》中记载“凤凰于飞，翙(huì)翙其羽”，用来祝福夫妻和谐美满。
《孔丛子·记问》中记载：“天子布德，将致太平，则麟凤龟龙先为之呈祥。”因此世间多以龙凤纹相互搭配，既代表皇权至尊，也暗喻吉庆，即“龙凤呈祥”。
角龙凤纹
明清时期，龙代表帝王，凤也就相应映射皇后。随着御厂应龙、夔龙、螭龙以及秃尾龙纹的逐渐出现，与之相应的龙凤搭配的纹饰也产生。
从较早定型的角龙凤纹，到后来的应龙凤纹、螭龙凤纹等，多为凤居左、头朝下，龙居右、首向上的布局，从一个侧面反映出男尊女卑的封建思想意识。
应龙凤纹
螭龙凤纹
将元明清御厂常用五种龙纹造型列表对比总结，可知螭、夔皆无鳞，为兽足造型，这很可能与传说中的二者皆为兽有关。
根据螭、夔、应龙三者各自异同点，可以简单归结：四足、无鳞、无翼者为螭龙；双足、无鳞、有翼者为夔龙；足可有可无、可二可四，有鳞有翼者为应龙。秃尾龙除尾巴光秃外，其他特征与角龙无异。
从元明清三代龙纹的使用情况看，明朝宣德年间同时出现螭龙、应龙、夔龙三种新颖造型，说明当时御厂制瓷创新、变革力度之大。虽然后朝御厂制瓷业几度繁荣，但造型主要以宣德朝为基础。
所以说，宣德朝制瓷在明清御厂发展过程中承前启后，并为后代奠定了基础，具有划时代意义。
另外，多种不同龙纹造型的先后出现，也反映出御厂纹饰设计在吸取、继承中国传统文化时，还在不断演变与创新。