现在，一提起四川，大家就会想起川菜川剧大熊猫，想起遥远神秘的大西南。但是，如果穿越到2000多年前去寻找四川，彼时的向导会指引着我们走向东部的黄淮地区，因为在秦朝和汉朝初年，四川是黄河和淮河之间的一个郡。

公元前221年，秦始皇统一六国，将全国分为了36个郡，四川郡就是其中之一。此郡之所以以四川命名，是因为其境内有淮水、泗水、沂水和濉水这四条河流。

在秦末汉初那个风云激荡，群雄逐鹿的时代，很多重大事件都和四川郡有着密切关系。秦始皇刚一驾崩，陈胜、吴广就在蕲县大泽乡斩木为兵，揭竿为旗，点燃了秦末农民大起义的熊熊烈火。这个地方不在别处，就位于四川郡中北部，即现在的安徽宿州市。

如果说陈胜、吴广是秦末农民起义前期的两个领军者，那么后期的代表人物则非刘邦、项羽莫属，碰巧的是，他们两个的家乡都在四川郡。

刘邦出生在沛县的丰邑（今江苏丰县），参加起义前是泗水亭的亭长，那时候的邑大体相当于现在的乡镇，而亭则大体相当于人民公社时期的大队。项羽是下相县（今江苏宿迁）人，后来跟随叔父项梁到会稽郡的吴中（今江苏苏州）谋生，并在那里起兵反秦。

推翻秦朝后，作为楚军一把手的项羽分封了18个诸侯国，其中就包括刘邦的汉国和他自己的西楚国。项羽认为“富贵不还乡，如锦衣夜行”，所以，他把他的封国安排在故乡下相县所属的四川郡，第二故乡吴中所属的会稽郡和周围的另外几个郡，都城就定在四川郡的彭城（今江苏徐州）。

为了和陈胜建立的张楚以及后楚怀王熊心名下的楚国相区别， 项羽把他创建的楚王国称为西楚，同时自命为西楚霸王。长达四年的楚汉战争最终以刘邦胜出项羽失败而告终，刘邦阵营的第一功臣韩信先是被封为齐王，后又改封楚王，领地正是项羽的西楚国的中心地带，其中当然包括西楚国都彭城所在的四川郡。

后来，韩信因罪被贬为淮阴侯，他曾拥有的楚国被一分为二成了两个王国：一个称为荆国，归到了刘邦的同族弟兄刘贾名下；一个仍然叫楚国，国主是刘邦同父异母的弟弟刘交。

四川郡有幸被划到了刘交的楚国，之所以如此说，一则因为荆国几年后陷入了战乱，二则因为楚国，特别是位于四川郡的国都彭城，在刘交治理下很快成了当时的文化中心。

刘交是刘邦四兄弟中文化水平最高的，而且文武双全，深受三哥刘邦喜爱。刘交年轻时曾经跟随荀子的高徒浮丘伯学习《诗经》等古代典籍，以鲁诗（鲁派《诗经》）名世的申公就是他的同窗好友之一。

刘交做了楚王后，一方面把申公、穆生、白生等人邀请到彭城讲学授徒，传播儒家文化，另一方面送二儿子刘郢客到京城长安向浮丘伯求学，他自己也在公务之余继续研读《诗经》，并且为之作注，这就是和鲁诗、齐诗、韩诗、毛诗等并称的元王诗（刘交又称楚元王），四川郡在其后的20多年内一直是天下士子心中最向往的理想国。

公元前154年，刘交的孙子刘戊在位的时候，七国之乱爆发了，而楚王刘戊就是参与叛乱的七个诸侯王之一。刘戊为什么要造反呢？据《史记》载，他在薄太后大丧期间荒淫无度，汉景帝闻讯大怒，要削减他的领地，正好这时吴王刘濞（刘邦二哥刘仲的儿子）约他起兵“诛晁错，清君侧”，于是，他就和刘濞打起了造反的大旗，结果弄了个兵败自杀，被仓促地埋进了还没完工的狮子山楚王陵。

汉景帝平定了七国之乱后，本来要废除楚国这个诸侯国，但考虑到楚元王刘交功勋卓著，为人敬重，就把四川郡的一半留给刘交的儿子刘礼，将他立为新楚王，同时把另一半改为沛郡，以表示对汉高祖刘邦出生地沛县的敬意。

时值公元前153年，从这一年起，四川郡就在历史上消失了，四川这个词也逐渐被人们遗忘了。

有意思的是，北宋咸平四年（1001），大西南的巴蜀地区分为益州、梓州、利州、夔州四路，合称“川峡四路”，后来就慢慢变成了“四川”，于是，四川这个消失了1100多年的地名又凤凰涅槃般得以重生，并且一直沿用到21世纪的今天。