李斯写《逐谏客书》的目的是为了劝秦王不要驱逐“客卿”，从而留在秦国，然而这篇文章写得有理有据有节，完全可以当成一篇“理性爱国”的范文来赏读。从前几年“打砸东风汽车”到如今的“山姆店退卡”事件，“爱国情绪”一直发酵，可什么才是“理性爱国”？早在战国时期，李斯在《逐谏客书》一文中，已经给出了答案。
中心论点：驱逐客卿（人才）是错误的
《逐谏客书》译文
我听说官员们商议要驱逐客卿的事情，我私下认为这种做法是错误的。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
李斯开门见山地指出秦王驱逐客卿这一行为是错误的，接下来李斯从三个方面证明自己的观点。
分论一：没有客卿（人才）的贡献，就没有秦国（国家）的强盛。
李斯一连举了四个例子来论述客卿对秦国的重要性。
事例一：秦穆公重用由余、百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支
《逐谏客书》译文
昔日秦穆公寻求贤士，在西戎寻找到由余，在东边楚国的宛地找到了百里奚，在宋地找到了蹇叔，从晋国招揽来了丕豹、公孙支。
这五个人虽然都不是在秦国出生的，但是秦穆公仍然重用他们，并且在此期间秦穆公吞并了二十多个国家，这才得以在西戎称霸。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
事例二：秦孝公重用商鞅
《逐谏客书》译文
秦孝公采纳施行商鞅的新法政策，改变民风民俗，所以百姓才得以殷实兴盛，国家才得以富足强大，百姓们乐意为自己的国家效力，其他国家也愿意真心归顺，这才打败了楚国、魏国的军队，占领了上千里土地，到现在仍然政治安定，国家强盛。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
事例三：秦惠王重用张仪
《逐谏客书》译文
秦惠王采纳张仪的计谋，占领了三川地区，又向西进军吞并了巴、蜀地区，向北进军攻占了上郡，向南进军占领了汉中，地域囊括九方蛮夷之地，控制了鄢、郢等地，在东面占领了地势险要的成皋地区，割取了肥沃的土壤，于是瓦解了六国的合纵联盟策略，使他们面向西方事奉秦国，这样的功绩一直延续到今天。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
事例四：秦昭王重用范雎
《逐谏客书》译文
秦昭王得到范雎这样的良臣，废黜穰侯，驱逐华阳君，让公室进一步强大，杜绝了私门权贵势力的进一步扩大，像春蚕食用桑叶一般，慢慢吞并诸侯的土地，最终为秦国统一天下大业的实现奠定了基础。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
小结：没有客卿（人才）的功劳，就没有秦国（国家）今天的强大。
《逐谏客书》译文
这四位君主，都是依靠了其他诸侯国客卿的力量。这样看来，客卿哪里有负于秦国呢！
假如这四位君主拒绝了其他诸侯国的客卿，不接纳他们，疏远他国的士人而不去重用他们，这样就会让秦国既无富足之实，又无强大之名。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
李斯只字不提“驱逐客卿”的过错，而是对四位君主“歌功颂德，突出客卿对秦国的贡献，从而反衬出“驱逐客卿”对秦国的危害。
分论二：“轻视人才”的行为不符合“统一天下”的大方针
在皇权专制的时代，话不能说得太直白。
李斯话锋一转，谈起了秦王喜爱的“美女”、“珠宝”、“音乐”，以此来论述秦王对待“外来物品”的态度。
秦王对“外来物品”的态度
《逐谏客书》译文
现在陛下得到了昆仑山的美玉，得到了随侯之珠、和氏之璧，腰上挂着明月珠，佩着太阿剑，驾着纤离马，举着翠凤旗，摆着灵鼍鼓。所有这些宝物，没有一样是秦国本土出产的，可是陛下仍然十分喜欢它们，这是什么原因呢？
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
秦王宫里有许多宝物，都不是本土出产的，而秦王对这些“外来物品”并不排斥，反而十分喜爱。
《逐谏客书》译文
倘若一定要是秦国所产然后才使用，那么就不能用夜光之璧来装饰朝廷，不能赏玩犀牛角、象牙制成的器皿，后宫不能有郑国、卫国的美女，马厩中没有像駃騠那样的良马，不该使用江南的金锡，不该用西蜀的丹青当颜料。
所有您用来装饰后宫、充当姬妾、令您赏心悦目、怡情悦耳的，如果一定是要出自秦国，然后才使用的话，那么，用宛地珍珠装饰的簪子、镶嵌玑珠的耳环、东阿白绢制成的衣裳、刺绣华美的装饰品，就不会呈现在您的面前，那高雅而又时髦、文静而又漂亮的赵国女子就不会站在您的身边了。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
这一段讲的是：没有这些“外来物品”，就没有秦王的奢侈生活。
《逐谏客书》译文
而那些敲击着瓦坛瓦罐、弹着秦筝、拍打大腿、通过呜呜叫喊来满足大众欣赏要求的，才是真正的秦国音乐。像《郑》《卫》《桑间》《昭》《虞》《武》《象》这些乐曲，都是其他国家的音乐。
现在大王抛弃敲打瓦坛瓦罐转而欣赏《郑》《卫》之声，不去听弹筝转而欣赏《昭》《虞》这样的曲子，这是为什么呢？只是贪图眼前的快乐，为了满足自己的视觉和听觉需求罢了。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
“美女”、“音乐”、“珠宝”都只是供秦王享乐的，秦王对这些“外来物品”的态度表现得十分宽容，而他对人才的态度却恰恰相反。
秦王对“外来人才”的态度
《逐谏客书》译文
可是如今您用人却不是这样，您不管这个人能用不能用，也不问是非曲直，只要这个人不是秦国人就一律辞退，只要是客卿就一律驱逐。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
比起对待物品，秦王对待人才的态度是十分苛刻的，只要不是本国人就一律驱逐。
小结：秦王重物轻人
《逐谏客书》译文
如此看来，陛下看重的不过只是美女、音乐、珍珠、宝玉这一类东西，而轻视的则是人才。这不是一个能够统一天下、制服诸侯的好方法。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
李斯在得出秦王重物轻人的结论后，又抓住秦王统一天下的欲望，进一步指出轻视人才不符合统一天下的方针。
分论点三：纳客方能强大，逐客就是损己助敌
纳客方能强大
《逐谏客书》译文
我听说土地宽广的地方所产的粮食也多，国家广大就人口众多，军队强盛士兵们就很勇敢。
因此泰山不排斥任何泥土，才能够堆积成那样高大的山体；江河不挑剔任何细小的溪流，才能汇聚成如此深广的大海；而成就霸业的人不应该抛弃这么多平民百姓，这样才能显示出他伟大的德行。
因此土地不分东南西北，百姓不分这国那国，一年四季的生活都充裕美好，神鬼赐予福泽，这就是五帝、三王能够天下无敌的原因所在。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
海纳百川有容乃大，秦王想要一统天下，就得有容纳天下英才的气度。
逐客就是损己助敌
《逐谏客书》译文
现在您竟然抛弃了百姓，以此来帮助敌国，排斥宾客而让他们为其他诸侯国建立功业，让天下有才能的人都向后退而不敢西行，停住脚步而不敢进入秦国，这就是人们所说的“把武器借给敌人，把粮食送给盗贼”啊！
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
攘外必先安内，就像李斯所说，固守成见、驱逐人才的行为就像“把武器借给敌人，把粮食送给盗贼”。
小结：纳客方能强大，逐客就是损己助敌
《逐谏客书》译文
不是秦国出产的物品，值得视为宝物的很多；不是出生在秦国的士人，而乐意效忠秦国的也不在少数。
现在您将客卿驱逐出国来资助与您敌对的国家，损害自己的百姓来让仇人更加强大，在内部削弱自己的实力同时又在外面与诸侯结下怨恨，想要让国家没有什么危险，是不可能的。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
人才没有国界之分，重点在于立场。
人才没有国界之分
结局：秦王一统天下，李斯官拜丞相
《逐谏客书》译文
于是，秦王下令废除了驱逐客卿的诏令，重新恢复了李斯的官职，最后采用了他的计谋。李斯也升官到廷尉之职。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》
最后，李斯说服了秦王，得以留在秦国。
《逐谏客书》译文
秦国经过二十多年的战争，终于兼并了天下，尊称国王为“皇帝”，委任李斯为丞相。并将各国郡县的城墙全部夷平，销毁各郡县的武器，表示不会再使用兵器。使秦国的土地没有一尺分封给别人，就连皇帝的儿子、兄弟也没有被立为王，更不把建功立业的功臣封为诸侯，想要通过这种方法让国家永远没有战乱的祸患。
——《史记·第3册·卷八十七 李斯列传第二十七》