在人类的历史上，出现过一些让人津津乐道的“天才”型人物，比如达芬奇、莫扎特和爱因斯坦。这些人在不同的领域内，均表现出过人的天赋。

　　那么，是否只有人类中才存在“天才”现象呢？

　　近日，来自匈牙利的科学家们发现，有少数天赋异禀的狗狗能够在同样的时间内，更轻松地记住更多的玩具名字。这项有趣的研究指出，狗狗学习物体名称的能力存在定性而非定量的个体差异，因此可能代表一种特殊的“天赋”。并且与人类一样，这种“天赋”只出现在少数个体上。

　　人类的认知能力（cognitive ability）让我们从其他动物中脱颖而出，而认知能力的一种特征就是对语言的记忆与识别能力。科学家们想弄清楚，狗狗的认知能力是否存在个体差异？这种差异与之前的训练或经验有关吗？

　　为了回答这两个问题，研究人员分别对34只之前没有任何单词储备的“天然（naive）”狗狗，与6只接受过训练、已经能认出15个以上玩具名字的“博学（word knowledge， WK）”狗狗，进行了为期3个月的物体名称学习实验。

　　起初，研究人员假设发育因素，如幼犬时期的神经可塑性，会使幼犬拥有更快的学习速度。因此，在“天然”狗狗组中，又分为15只幼年组，和19只成年组。

　　实验中，饲主和狗狗会在驯狗师指导下参加每周一次的强化训练。此外，饲主也会每日在家与狗狗重复类似的训练。

　　为了对照学习速度，研究人员每个月都会对各组的狗狗进行一项双向选择测试。测试中，饲主通过说玩具的名字，让狗狗尝试叼回两个玩具中正确的玩具。为了避免观察者期望效应（Clever Hans Effect），即避免狗狗只是靠饲主无意识下给予的暗示挑出对应的玩具，这些玩具被放在饲主看不到的地方。

　　实验结果表明，尽管进行了强化训练，“天然”组的大多数狗狗均只有很低的学习表现，并且幼年组与成年组的表现没有显著不同，因此不存在年龄与发育差异。

　　所有组中，共有7只成年狗狗表现出了非凡的学习能力，即在3个月内均学会了11到37个玩具名字，而其中有6只狗狗都属于“博学”组狗狗。

　　那么，这是否说明，狗狗的认知能力会受之前训练或词汇积累的影响呢？

　　在“天然”组中，一只名叫Olivia的狗狗的表现格外突出，第一个月就记住了10个玩具名字（“博学”组为7 ± 3.5个），在2个月内记住了21个，学习速度完全不逊于“博学”组。Olivia的例子表明，狗狗学习物体名称上的能力可能不受早期学习经历的影响。

　　遗憾的是，由于Olivia的身体太虚弱，她在完成第二个月的测试后就过世了，没能完成整个实验。

　　此外，所有表现出这种特殊天赋的7只狗狗都是边境牧羊犬（Border Collies）。但需要注意的是，“天真”组中共有18只边境牧羊犬，因此并不能说明这种狗更容易具备这种“天赋”。并且，在之前发表的研究中，其他品种的狗狗也有报告具有词汇学习能力，例如约克夏梗（Yorkshire terrier）。

　　“我们对一种认知能力特征中这种极端的个体差异很感兴趣。尤其考虑到狗狗与人类的亲密关系，它们很适合作为模型，帮助我们更好地理解人类认知能力的个体差异与天赋起源。即无论在人类或其他物种中，为什么少数个体在特定领域有过人的才能。”该论文的通讯作者 dám Miklósi教授总结道。