但现实不一定如拜登政府所愿。

除了每隔一周去20英里外的镇子接娃和去杂货店购物，美国人迈克现在尽可能地不出门，只因为“现在开车的成本实在太高了”。热衷于探寻历史遗迹的奥尔，也无限期地推迟了去肯塔基州的旅行，因为扣除吃饭住宿的开销，他已经加不起汽油了。

对于出门主要靠车，尤其热衷于开大油耗皮卡的美国家庭来说，飞涨的油价绝对是个大问题。

对于美国民众的处境，拜登政府“看在眼里，急在心里”，毕竟距离中期选举只剩下三周的时间，而他们到现在还没能搞定沙特和“欧佩克+”。

怎么办？

没辙，拜登一边对沙特软的不行来硬的，一边掏空家底，拼了老命打压油价拉拢选民。

哪怕效果有限，也得干点什么，至少表明自己努力过。

“磨刀霍霍”向沙特

虽然美国的汽油零售价已经从今年夏天每加仑5.02美元的高位有所回落，但由于加利福尼亚州和俄亥俄州的炼油厂停产，美国的油价从9月份又开始上涨。这个月，全美1加仑汽油平均零售价3.89美元，比上月同期涨了20美分，比去年同期涨了56美分。

美国的一处加油站。图源：nyt

眼瞅着距离中期选举开打只剩下三周时间，“欧佩克+”将在关键的11月大幅减产稳油价，最新的民意调查显示拜登的支持率保持在就任以来的最低水平40%。这个局该怎么破？

拜登政府可选择的余地并不大。

跟沙特政府协商，能不能推迟一个月，等中期选举结束了再减产，沙特不给面子；威胁要重新调整与沙特的关系，警告沙特将面临“后果”，可沙特也并不理会。

软的不行，美国只得来硬的。

这几天，“在华盛顿，至少是华盛顿的某些角落，正在为沙特‘磨刀霍霍’”，《华盛顿邮报》这样描述拜登政府遭拒后的愤怒。

而刚刚过去的周末，正在利雅得访问的南非总统拉马福萨称，沙特王储小萨勒曼向他表达了沙特有兴趣加入金砖国家的意向。这更是叫美国倍感不爽。

有人开始质疑“盟友”沙特的立场。除了要求叫停对沙特的军售外，一些民主党人警告称，由于过去几十年来的军售和“外包”，“沙特掌握了美国不希望同俄罗斯分享的武器技术信息”，存在与俄罗斯分享这些敏感技术和信息的风险。

美国国家广播公司（NBC）则援引3名现任和前任美国官员的话爆料称，拜登政府正在考虑将美国企业作为筹码，撤回本国企业在沙特的投资，阻止企业与沙特的业务往来。

而涉及沙特的“负面新闻”更是一个接一个出现在美媒上：从声称沙特以丰厚报酬吸引美国退役军人为其工作，到沙特被爆料监禁批评沙特政府的美国公民……

但以上这些，似乎都很难让沙特有所触动，更难迫使沙特在短期内改变主意。

毕竟，沙特早就看透了美国的“情绪化”。“你在选举季说的很多话做的很多事，搁别的时候可能根本没啥意义。”沙特外交大臣朱拜尔说道。

拼老命“抢救”油价

所谓“靠人不如靠自己”，拜登政府盘了盘家底，准备“自救”。

根据白宫当地时间18日发布的情况说明，拜登政府将在今天宣布再释放1500万桶石油储备。

今年以来，美国一直在释放战略石油储备。图源：wsj

虽然白宫宣称，此举旨在抵消欧盟对俄罗斯石油禁运等可能导致的石油市场波动，从而“稳定原油市场并降低油价”，但明眼人都看得出来，保卫油价的最终目的不还是为了中期选举吗？一名熟悉情况的消息人士对路透社说：“政府在中期选举前有一个小小的窗口来尝试降低油价，或者至少表明他们正在努力。”

有拜登政府的高级官员称，如果有需要，政府有可能会在今冬再释放更多的石油储备。

但这种目标明确的“努力”暗藏风险。毕竟，美国的家底已经不厚了。9月，美国的战略石油储备已经只剩下4.27亿桶，自1983年以来首次低于商业储油量。

“除了短期的政治收益之外，无论供需平衡情况如何变化，动用石油储备都可能沦为一个失败的策略。”《华尔街日报》评论称，美国急需一个“功能齐全的安全气囊”，但现在这个气囊的缓冲能力却在下降。“倘若真的发生石油危机，却没有足够的石油储备作为缓冲，将带来痛苦的教训。即便危机没有发生，今年释放石油储备的操作将为未来更多政治化的操作开一个坏头。”

自以为还有退路

面对日渐空虚的石油储备，拜登政府自以为尚有对策。

按照白宫的情况说明，拜登政府计划在价格合适的时候，以每桶67到72美元的价格回购原油，充实战略石油储备。

美国媒体称，美方官员近来还不断敦促埃克森美孚、瓦莱罗等炼油商不要增加原油出口，并警告它们如果不增加库存，政府可能会采取行动。甚至，限制原油出口也已经上了拜登政府的计划清单，一切以确保国内供给、迫使汽油价格走低为优先项。

但现实不一定如拜登政府所愿。

石油企业高管和分析师表示，限制原油出口很有可能会适得其反。如果美国油企无法进入高价的海外市场，欧洲的能源危机将进一步加剧；赚不到欧洲人的钱，美国油企只能慢钻探速度，推高国内油价，“含泪”赚本国人的钱。