作为一名“病毒猎人”，中国科学院院士、中国科学院微生物研究所研究员高福喜欢用“猫鼠游戏”形容所从事的工作。直面病毒这个人类最危险的敌人，发现它、捕捉它、研究它、消灭它，是高福与同事们年复一年的工作。

现在，高福与“老搭档”——中国农业大学教授刘金华团队联手，揭示了我国出现的H3N8亚型禽流感病毒的致病、传播能力与分子机制，并对其公共卫生风险进行了系统的预警研究。9月4日，相关成果发表于《细胞》。

研究者用人类呼吸道类器官模型探究了H3N8病毒对人的感染能力，利用雪貂模型研究了病毒的传播特征和机制，发现其距离打破人际传播屏障仅一步之遥，需密切关注。

“解剖”新病毒

2022年，我国河南省和湖南省相继出现人感染H3N8病毒病例，其中河南病例表现为重度肺炎。今年初，广东省出现一例H3N8病毒感染死亡病例（患者有基础病）。新病毒迅速被“病毒猎人”们锁定。

高福和刘金华团队合作，联合湖南省疾病预防控制中心主任高立冬、长沙市疾病预防控制中心主任技师欧新华团队等对病毒进行溯源，发现人感染H3N8病毒来源于鸡群，新型病毒由3个流感病毒源组装而成，包括我国水禽中流行的欧亚禽分支H3病毒、北美野鸟源N8病毒和我国鸡群中流行的H9N2病毒。相关成果2022年发表于《柳叶刀-微生物》。

研究还发现，H3N8病毒已高度适应鸡宿主，能够在鸡群间有效传播。流行病学调查表明，自2021年出现以来，H3N8病毒已在我国鸡养殖主要省份流行，且在活禽市场检出率居高不下，其持续演化和变异进一步增加了病毒“溢出”感染人类的风险。

新病毒对人的致病传播风险究竟如何？

在紧锣密鼓的进一步研究中，合作团队通过不同实验进行了深入“解剖”。

他们利用实验室培育的人类呼吸道类器官模型，研究了H3N8病毒对人的感染能力。结果显示，其能在人气管上皮细胞、肺泡上皮细胞感染和复制，且人源性病毒的感染能力显著强于鸡源性病毒。

“与利用传代细胞进行病毒感染相比，类器官模型可以实现从二维到三维的变化，能够更加真实地模拟病毒感染人呼吸道的过程。”论文第一作者、中国农业大学教授孙洪磊对《中国科学报》说。

在致病能力方面，研究者发现，H3N8病毒能在小鼠、雪貂这两类哺乳动物的呼吸系统中有效复制，人源性病毒甚至可引起重度肺炎、病毒性脑炎。这表明该病毒能够快速适应哺乳动物宿主，引发感染和疾病。