在传统的历史演绎中，东汉一度被视为西汉末年的翻版。不论是从内部的政治运作，还是从历史节律在两朝留下的足迹看，中国读者熟悉的一直是两汉历史更像是一种自我往复。但事实是否如此？

《洛阳大火》是第一部以西方语言撰写的后汉通史。澳大利亚著名汉学家张磊夫（Rafe de Crespigny）以都城洛阳的命运为切入点，透视了东汉百年的兴衰变迁。在这本书中，他将东汉置于世界史的大视野中，点出了东汉政治现象后更深层次且环环相扣的原因，展示出了有别于传统史学叙事中的东汉的独特性格。

《洛阳大火》，[澳]张磊夫 著，邹秋筠 译，北京大学出版社 2023年5月版

传统中国人的眼里，东汉的形象并不那么伟岸，由于《三国演义》的巨大影响，东汉最家喻户晓的一段历史是它的最后三五十年乱世——东汉正式终结于公元220年汉献帝禅位于曹丕，因此三国故事很大一部分是发生在汉末。除此之外，整个东汉时期几乎没有太多存在感，像一道余晖，又像一抹影子，作为光芒万丈的西汉的漫长尾声，还有三国的激荡岁月之前充满了白噪音的一阕序曲。

然而，汉学家张磊夫(Rafe de Crespigny)在《洛阳大火：一部后汉史》开篇第一句话所起的调子却是如此高亢：“公元1-2世纪，欧亚大陆的两端出现了两个可以匹敌的伟大帝国。”作者张磊夫今年已经八十七岁高龄，他戏称自己很可能是“英语世界里唯一一个读过《后汉书》全文两遍的人”。

几十年来，西方的中国史研究虽然突飞猛进，但很可惜自鲁惟一、毕汉思、余英时等学者合写的《剑桥中国秦汉史》（1986）后，关于东汉乃至延及三国到魏晋，并没有更完整系统的史学成果（甚至《剑桥中国魏晋南北朝史》仍未撰成），因此2016年，英文版《洛阳大火：一部后汉史》由著名的学术出版机构荷兰·布雷尔学术出版社(Brill Academic Publishers)推出时，可说是西方历史学界这几十年来屈指可数的一部东汉断代史。