在世界历史发展进程中，有过许多令人难以解释的现象。远古时代的人类，分布在远隔重洋大海的五大洲，由于交通条件所限和航海技术落后，彼此之间是名副其实的老死不相往来。然而在各大洲的族群中，却都流传着一个神奇的传说：历史之最大洪水。

　　“大禹治水”是非常有名的一句成语，相传上古时期大禹治理黄河有功，经过13年不懈努力，终于将困扰天下百姓苍生的洪水之祸彻底根治。并且在其父亲鲧的基础上，采用了“疏导”的方法重新，让江河湖海汇为一处，百姓从此得以安居乐业。大禹舜舜禅让即位，因此大禹又称“禹地”。甚至在古代相传的记录，对于大禹也是颇加赞美。后人也觉得大禹就是个完美无缺的帝王，三过家门而不入疏通水患、平定九州，简直是华夏先祖楷模。

　　不过由于年代久远，关于大禹治水的很多关键细节，都已经湮没无闻，相关史书中对此事的记载，也大都是片言只语，语焉不详，使得大禹治水在后人眼中，始终存在许多难以解释的问题。

　　比如最常见的一个问题，是大禹治水所用的工具到底是什么？须知大禹生存的年代，远在公元前2000多年，即使是地球上当时最先进的人类族群，也仅仅进化到新石器时代晚期，金属开采冶炼技术还处在萌芽阶段，远远未进入大规模实际应用。木制工具和磨制石器，仍然是当时最主流的工具。而仅仅依靠简陋的石器和木器，大禹是怎么完成治理九州天下之水的宏图伟业的？

　　可是大禹固然治水有功，但是他在继承帝位之后也做了不少残忍的事情。通过《古本竹书纪年》，被专家破译之后，上古时期比如尧舜、帝俊、大禹这些人其实并没有大家想的如此英伟高尚，他们还是有很多不为人知“往事”。首先，大禹治水有功而继承帝位建立夏朝，然而彼时的夏朝刚刚经过“水患”，百姓困顿国家实力衰退。且刚刚大禹将都城前往晋阳，正是百废待兴的时候。北方有不少凶狠部族，以及居住在黄河下游的东夷人，面对夏朝更是虎视眈眈。大禹继承帝位，先不断地与这些少数部族虚以委蛇，避免发生直接纠缠。

　　同时，对于东夷人士采取拉拢“分而为之”的态度。最终在夏朝起步不稳阶段，大禹很好的帮助自己政权取得了平稳的过渡期。夏朝经过初期的混乱之后，大禹却对这些北方部族，以及东夷人进行了残酷的嗜杀。几乎将这些部族残杀殆尽。（禹避舜之子于阳城，）可能大禹此举也是为了夏朝的安稳着想，然而清除完这些“蛮夷荒族”之后，大禹又开始整治内乱。上古时期还没有形成独特“国法家规”，夏朝其内部有很多部落势力觊觎皇位。大禹为统治安稳，所以清理完外患之后，又将这些妄图颠覆统治的“内部人士”尽数屠戮，此时夏朝才迎来了稳定的过渡期。

　　在此期间，大禹诛杀了这些部落首领，以及其他的家眷。按说作为大禹的政治仇敌，被彻底诛杀似乎也并无不妥。然而这些部族首领家人以及其手下。大禹则是为了永绝后患，将这些旁枝细节通通清除难免就会错杀好人。对于古时的帝王而言，可能滥杀一两个无辜之人，并非天大的错事，但是用现代人的眼光来看，就是草菅人命！大禹则是安然高枕无忧。

　　在古代皇权体制下，普天之下莫非王土，“土田皆君所授於民，故曰帝之息壤”。鲧之所以被杀，是因为他治水不明水性，一味采用堵塞方法，“不顺水性而力与水争”，导致江河横溢，大量沃土良田被冲毁，实属咎由自取。大禹之所以成功，乃是他深通水性，疏导河道与筑土为堤相结合才取得的成果，并非是靠息壤的所谓“神力”。大禹在当时极为落后的条件下，能完成这一惊天动地的治水伟业，会让人们感到不可思议，认为是非人力所能为之，由此才会衍生出息壤被神化的种种传说。

　　大禹治水的“息壤”之谜，在三千余年后被杨慎破解。杨慎虽是古代的一介书生，却能够抛开束缚人们思想的神鬼之说等糟粕，思路和见解颇为标新立异，可以说是目前为止对息壤的相对最为完善合理的解释。