战国七雄，战国时期七个最强大的诸侯国的统称，经过春秋时期旷日持久的争霸战争，周王朝境内的诸侯国数量大大减少。周王室名义上还是天子，但已名存实亡。诸侯国互相攻伐，战争不断。 三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，分别是：秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。除战国七雄外，还有越国、巴国、蜀国、宋国、中山国、鲁国等大国。小国尚有郑国、卫国、滕国、邹国、费国等，但其实力与影响力皆远远不及战国七雄，只能在强国的夹缝中生存，且最终均为七雄所灭。
在战国七雄中，虽然秦国、赵国、楚国、齐国是很多人心目中的强国。但是，实际上，在战国七雄中，率先称霸的却是三晋之一的魏国。在魏文侯这位君主在位时，魏国进行李悝变法，打造精锐的魏武卒，夺取秦国的河西之地，甚至还越过赵国去消灭了中山国。那么，问题来了，战国七雄中率先称霸的魏国，为何走向衰落？对此，在笔者看来，魏国的衰落，离不开这三个原因！
一、地处四战之地
魏国（公元前403年—公元前225），周朝周王族诸侯国之一，也是战国七雄之一。姬姓，魏氏，始祖为周文王之子毕公高。公元前453年赵襄子、魏桓子和韩康子三家分晋。公元前403年，魏与赵、韩一起被名义尚存的周天子正式封为诸侯。由于魏国地处四战之地，忧患的环境和勃勃雄心使魏文侯成为战国最早推行变法图强的君主。魏文侯这位君主在位时，用翟璜为相，治理国家；用乐羊为将，攻掠中山国；以李悝变法，以此变法图强。凡此种种，促使战国初期的魏国呈现出蒸蒸日上的旺盛生机。不过，对于魏国来说，西边是秦国，东边是齐国，北边是赵国，南边是楚国，其旁边还有一个朝秦暮楚的韩国。因此，魏国在崛起之后，自然成为战国七雄的众矢之的。
魏国领土曾包括现在山西南部、河南中北部、陕西东部、河北南部、江苏北部。当时它西邻秦国，东隔淮水、颍水与齐国和宋国相邻，西南与韩国交错接界、南面有鸿沟与楚国接壤，北面则有赵国。魏国始都安邑（今山西夏县），公元前364年，魏惠王从安邑迁都大梁（今河南开封），此后的魏国又被称为梁国。自战国中期开始，魏国“东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚”，开始衰落，传至魏王假。公元前225年，魏国为秦国所灭。
二、人才流失
在战国时期，人才对于各个诸侯国的影响，无疑是非常大的。比如在武将上，秦国拥有白起、王翦等名将，赵国拥有李牧、廉颇等名将，这是他们成为战国中后期最强大诸侯的原因之一。对于战国七雄中第一个称霸的魏国，本来也拥有众多的人才。比如李悝、吴起、乐羊等人，就为魏国的崛起做出了重要贡献。但是，魏国流失的人才，不仅让魏国出现了人才断层的问题，也让周边诸侯国获得了好处。比如在魏国没有得到重用的商鞅，来到秦国推行了商鞅变法。比如在魏国遭到庞涓陷害的孙膑，最终来到了齐国，帮助齐国打赢了桂陵之战和马陵之战。再比如训练魏武卒的吴起，也选择离开了魏国，并在楚国推行了吴起变法，促使楚国得以崛起。
那么，非常明显的是，秦国、齐国、楚国等大国的崛起，离不开魏国流失的人才，也即魏国不会识人和用人，最终让自己受到了伤害，因为这几个大国的崛起，无不压缩了魏国的扩张空间，甚至可以说直接重创了魏国。
三、对外策略的失误
公元前403年，周威烈王二十三年，周威烈王封魏斯、赵籍、韩虔三大夫为诸侯，三家瓜分了晋国，此时晋国只剩绛城与曲沃两处，史称“三家分晋”。公元前376年，韩、赵、魏废晋静公，晋国最后灭亡。魏文侯在位时，是比较重视维护三晋之间的联盟，也即在战国初期，魏国经常和韩国、赵国一起对外征战。对此，韩国和赵国因为一开始实力较弱，也愿意和魏国保持紧密的联盟关系。不过，到了魏武侯，特别是魏惠王这位君主在位时，三晋之间的联盟逐渐破裂，甚至可以说是决裂了。魏惠王这位君主在位时，多次攻打赵国和韩国，这为齐国的介入提供了合适的借口。
比如桂陵之战和马陵之战的爆发，就和魏国攻打韩国、赵国存在直接的关系。除了没有维护好三晋的联盟，魏国还两线甚至多线作战，这也是魏国对外策略的失误。在战国时期，魏惠王不仅和秦国在河西之地展开较量，还和齐国争霸中原霸主的宝座。诚然，魏国确实拥有深厚的根基，但是，长期的两线作战，导致魏国士卒损耗极大，也最终被频繁的战争所拖垮，从而失去了中原霸主的宝座。
总的来说，马陵之战后魏国一蹶不振，齐国则加强了对魏国的进攻，而秦国也趁势夺取了被魏国攻占的河西之地。秦国收复河西地区之后并未因此停止攻魏。公元前329年，秦两路出兵，北路以河西为基地，渡河攻魏河东，占领汾阴（今山西省万荣县西）、皮氏（今山西省河津县西）；南路以阴晋（今陕西省华阴县东）为基地，沿黄河南岸原桃林塞通道，攻占曲沃（今河南省三门峡市西南）及焦（今河南省三门峡市西），直抵魏崤山长城。次年，秦军继续攻河东，又占蒲阳（今山西省隰县）。
在秦国和齐国的夹击之下，魏国自然是一步一步走向了衰落。此外，对于魏惠王来说，在位时用惠施计尊齐威王为王于徐州，齐威王也承认魏惠王的王号。魏国与齐国的关系由徐州相王而得到缓和，但秦国在西边却连续向魏国发起进攻，西边的西河、上郡相继落入秦国之手。魏国感到只靠本国的力量是不能抗拒秦国进攻的，于是有公孙衍发动的“五国相王”之举，企图联合三晋与燕等诸侯国，来抵御秦国的进攻。也即从战国中期开始，魏国的对外策略，已经从扩张变成了防御了。所以，在战国中后期的交锋中，魏国几乎一直是一个配角了。对此，你怎么看呢？