我国古代有“日乌月兔”的说法，如果说日乌是太阳崇拜的产物，月兔无疑是月亮崇拜的产物。乌代表太阳，日主阳，又称金乌；兔代表月亮，月主阴，又称玉兔，符合中国人阴阳相合的思想。金乌的代表是金沙遗址出土的太阳神鸟金饰，玉兔最早出现在新石器时代的凌家滩文化中，年代上与良渚文化相当。

月兔神话是古代文明共有现象

兔为卯时之灵，卯时是清晨的5点至7点，这时太阳即将升起，而月亮的光辉还未完全隐退，古人由物喻事，常以玉兔指代月亮，月神之属、丰收之灵。在我国，月兔的形象最早出现在西汉马王堆帛画中。

西汉马王堆帛画中出现的日乌、月兔、蟾蜍等。图据四川博物院“吉祥兔宝——癸卯兔年生肖主题文物展”翻拍 摄影：文康林

不过兔形玉饰在新石器时代就出现了，与“月兔”配对的“日乌”（“日中乌”“负日乌”“三足乌”等），在不少新石器时代遗址中都有发现，如仰韶文化的负日彩陶、河姆渡文化的双乌负日纹牙雕、凌家滩文化的玉乌负日等。完全可以相信，在西汉马王堆帛画之前，一定有更早的月兔形象待发现。